El profesor Arie W. Kruglanski, profesor de psicología en la Universidad de Maryland. Consorcio SMART.
Arie Kruglanski, psicólogo: "La gente cree en la conspiración del 11-S o los reptilianos porque les hace sentir que importan"
El experto de la Universidad de Maryland en mecanismos cognitivos del extremismo explica que la conspiración otorga 'significado' a quien la sigue.
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David Icke era un rostro conocido de la BBC en los noventa como presentador de deportes cuando convocó una rueda de prensa para comunicar que una médium le había revelado la "verdad". En los libros posteriores que se autoeditaría, y en los vídeos que todavía hoy sube a las redes, Icke describiría la existencia de "una orden secreta de humanoides reptilianos" que dirige el mundo haciéndose pasar por la Reina de Inglaterra, los sucesivos presidentes de EEUU o el actor Kris Kristofferson. Con el paso de las décadas, Icke ha saltado de una conspiración a otra del negacionismo del Holocausto a las posturas antivacunas.
La preocupación por la desinformación y los bulos en redes se ha catapultado en fechas recientes, pero ha sido el foco de la investigación de Arie W. Kruglanski, Profesor Distinguido de Psicología Social en la Universidad de Maryland, desde hace décadas. Nacido en Lodz, Polonia, su familia tuvo que huir precisamente del exterminio de los judíos que ahora pone en duda la extrema derecha populista. Tras crecer en Israel, se doctoró en la Universidad de California. Una de sus iniciativas es el consorcio SMART para combatir el terrorismo estudiando sus motivaciones.
Kruglanski ya describió en 2018 las similitudes psicológicas entre los extremistas islámicos y los supremacistas estadounidenses que afirma que el 11-S fue un inside job, una trama dirigida desde el gobierno de EEUU. "Son similares en cuanto a necesidades, narrativas y redes relacionales", explicaba. Ahora, el psicólogo expande la idea en su libro La búsqueda de significado (The Quest for Significance), escrito junto al periodista Dan Raviv. Este nuevo trabajo describe el mecanismo psicológico que lleva a creer en conspiraciones irracionales y dañinas.
"Los expertos sobre el comportamiento humano coinciden en que todos compartimos una serie de necesidades básicas, y todo cuanto hacemos o tratamos de evitar se dirige a satisfacer al menos una de ellas", explica Kruglanski a EL ESPAÑOL por correo electrónico. "Darle un significado a la vida y sentir que importa es una de estas necesidades básicas y preeminentes para todos. Y las creencias de cada cual se ven fuertemente influenciadas por sus motivaciones. Se cree en lo que se quiere creer".
Y esto es especialmente relevante, argumenta, frente a un clima de incertidumbre global -pandemia, crisis económica, guerras, auge del autoritarismo- en el que el sentido de la propia existencia tiende a diluirse. La pérdida de significado que ha estado experimentando la gente en todo en mundo les vuelve vulnerables a una forma de narrativas que reconoce sus miedos y ansiedades, y le echa la culpa a ciertos agentes o entidades que ejecutarían malintencionados planes y acciones para humillarlos y menospreciarlos".
Frente a la incertidumbre, muchos perciben que las peores consecuencias son posibles, cuando no probables. "Las teorías de la conspiración son motivacionales y satisfactorias por dos motivos. Primero, dan respuesta a la pregunta: ¿quién es el culpable de mi malestar? ¡Las élites, los judíos, los musulmanes, los demócratas, los inmigrantes, la gente de otro color de piel! Segundo, ofrecen a la gente una receta para convertirse en significativos uniéndose a la lucha contra estos agentes del mal. Así, apelan a esta doble necesidad de certezas y significado".
Así, la teoría reptiliana que parece inspirada por la serie V: Invasión Extraterrestre es en realidad "una llamada a las armas". Se justifica de hecho las acciones violentas como ocurrió en 2016 en el Pizzagate. En aquella ocasión, un hombre armado irrumpió en una pizzería de Washington convencido por una teoría de la conspiración de que era el epicentro de una red de tráfico de seres humanos que implicaba a la Casa Blanca. Fue uno de los gérmenes de QAnon, la comunidad online que inspiró a muchos participantes en el asalto al Capitolio.
"¿Qué ofrecen estas teorías desde el punto de vista psicológico? Pues mucho", sostiene Kruglanski. "Primero, acceder a una verdad tan escandalosa y chocante hace que uno se sienta muy especial, un escogido entre los iluminados". Esto les otorga un significado del se sentían privados, más aún cuanto menos dignidad y menor importancia consideran que tienen para el resto de la sociedad. "El reto está en encontrar maneras de aumentar nuestra significación tanto en nuestra vida privada como de cara al exterior, pero con proyectos en los que ganemos todos".
Conócete a ti mismo
La clave para no caer en pensamientos conspirativos parte del conocimiento de uno mismo, que permite discernir si realmente hay motivos fehacientes para creer en estas teorías o estamos buscando otro tipo de validación. No obstante, valoran los autores, la "autoconciencia típicamente escasea". La gente, explica Kruglanski, tiende a vivir en una feliz ignorancia sobre sus motivaciones básicas. "Es preferible hacerle frente a la verdad sobre nosotros mismos y navegarla, en lugar de enterrar la cabeza".
Para aumentar las posibilidades de hallar la felicidad y el éxito, sostienen, hay que entender cuáles son nuestras propias necesidades, pero también prestar atención a nuestra familia, nuestros colegas de trabajo y nuestro círculo social. "A menudo nos resultará fácil proporcionar significado a los demás, y beneficiarnos del respeto y el significado que recibimos de vuelta". En contrapartida, es importante saber cuándo algunas de estas situaciones son contraproducentes para el bienestar, como sucede con los ambientes conspirativos.
"Si puedes encontrar la manera de determinar cuánto necesitas darle significado a tu existencia, con qué intensidad respondes a los desafíos a tu dignidad, cómo de mal te sientes cuando los demás te hacen de menos, y qué es lo que despierta tu envidia, tu empatía y tu admiración, entonces puedes identificar las guías que pueden ayudarte a pilotar tu vida con mayor éxito", sostienen los autores. "Esta es la parte de la autoconciencia que te sugerirá qué invitaciones aceptar y cuáles no, qué amistades fomentar y cuáles cortar, y qué objetivos perseguir o rechazar".
