¿Puede la carrera espacial ser más verde? Ese es el reto que ya asumieron desde Elche los creadores de PLD Space al plantear la recuperación de vehículos. Ahora, con el éxito de sus cohetes, quieren que el combustible sea renovable. Y para ello anuncia una nueva colaboración con Repsol para encontrarlo.

Las dos compañías celebran este acuerdo, que definen como pionero, para encontrar una alternativa en los combustibles que se necesita para propulsar vehículos espaciales. Actualmente estos usan queroseno líquido, similar al que se utiliza en la aviación civil, o RP-1, uno específico para cohetes.

El acuerdo establece que se harán estudios de viabilidad para sustituir los combustibles actuales por otros producidos con materias primas sostenibles y que se diseñarán nuevos combustibles renovables. Estos se realizarán a medida en Repsol Technology Lab para los propulsores de los cohetes que fabrica PLD Space, en concreto, para los microlanzadores recuperables Miura.

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Repsol formulará los nuevos combustibles a partir de materias primas renovables o recicladas. Concretamente, a partir de biocombustibles avanzados fabricados con residuos como materia prima o bien empleando combustibles sintéticos que se producen a partir de hidrógeno renovable y CO2 retirado de la atmósfera. Según aseguran, con ello se consigue una reducción de la huella de carbono que puede alcanzar el 90% e incluso llegar a ser negativa.

Raúl Verdú, CBDO y cofundador de PLD Space, ha señalado que "fuimos la primera empresa en Europa que apostó públicamente por la recuperación de sus vehículos de lanzamiento como prueba de su compromiso por el medioambiente. Queremos seguir investigando todas las alternativas que nos permitan reducir nuestra huella de carbono, también en propulsión".

Javier Aríztegui, gerente sénior de Diseño de Productos de Repsol Technology Lab, considera este proyecto como "una gran oportunidad, ya que Repsol aplicará el profundo conocimiento que ha adquirido durante años en la formulación de todo tipo de combustibles, incluidos los de competición, para desarrollar un combustible sostenible para vehículos espaciales. Es un reto y nos sentimos preparados para afrontarlo con éxito".

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PLD Space está desarrollando dos microlanzadores reutilizables, el suborbital Miura 1 y el orbital Miura 5, destinados a proporcionar servicios de lanzamientos comerciales a clientes de todo el mundo. Su familia de motores de combustible líquido, bautizada como TEPREL, está alimentada por queroseno y oxígeno líquido (KeroLOX).

Actualmente, para Miura 1 la firma emplea combustible Jet-A1, el utilizado habitualmente en aviación, mientras que el propelente -la combinación de un combustible y el comburente, que habitualmente es oxígeno- previsto para Miura 5 es RP-1, el estándar para motores cohete.

"Uno de los retos del proyecto es mantener el mismo nivel de rendimiento de los microlanzadores Miura", afirma el director de Propulsión de PLD Space, Francesco Spalletta. "Nuestra responsabilidad es mantener las prestaciones de los vehículos al mismo tiempo que minimizamos su impacto medioambiental".

De esta manera, ambas compañías avanzan en el objetivo promulgado por la Unión Europea de neutralidad climática para 2050. Con este acuerdo, las dos compañías revolucionan el futuro de los combustibles para cohetes que actualmente emplean