El ajuste poblacional que se ha producido durante la pandemia ha reducido considerablemente la distancia que separaba a Alicante de la décima ciudad más poblada de España, Bilbao. Así, y aunque en 2021 la mayor parte de las grandes capitales han perdido población, el descenso ha sido menos acusado en la capital alicantina, lo que le ha permitido acercarse aún más al top 10 nacional. 

En concreto, y según los datos más recientes del Instituto Nacional de Estadística (INE), Alicante cerró el año pasado con 337.304 habitantes, 178 menos que en 2020. Bilbao, por su parte, se situó en 346.405 tras perder 3.779 empadronados; la diferencia entre ambas es de 9.101 personas, la menor de la historia. 

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Lo cierto es que la evolución de ambas capitales en el último lustro han reflejado este acercamiento. En 2017, por ejemplo, Bilbao tenía 345.110 ciudadanos, apenas 1.000 menos que en 2021; de hecho, su dato de 2021 es muy parecido al de 2019 (346.843). Alicante, por su parte, estaba en 329.988, lo que refleja un crecimiento de 7.316 habitantes. El análisis es que, mientras la capital vasca se ha estancado, Alicante no ha dejado de crecer con la expeción de 2021, donde hubo un ligerísimo descenso.

La provincia de Alicante es, con 1,9 millones de habitantes, la quinta más poblada de España. Su capital provincia, sin embargo, está en el puesto 11 del ránking nacional. Esto se debe a que se trata de un territorio muy descentralizado, hasta el punto de que otras seis ciudades tienen más de 50.000 habitantes: Elche (234.205), Torrevieja (82.842), Orihuela (78.940), Benidorm (69.118) y San Vicente del Raspeig (58.912), que recientemente ha superado a Alcoy (59.128). 

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Otra de las particularidades provinciales tiene que ver con su economía. El mayor generador del PIB alicantino es el turismo, y existe un alto nivel de población flotante durante todo el año. Desde jubilados ingleses que tienen su casa en las comarcas del sur, hasta los destinos tradicionales del sol y playa como Benidorm, que en verano pueden multiplicar por tres su número de habitantes.

De hecho, algunas fuentes apuntan a que, "en la práctica", y teniendo en cuenta este factor, Alicante ya ha superado a Bilbao en número de residentes, sobre todo teniendo en cuenta el posicionamiento que la capital provincial lleva años intentando hacer dentro del segmento del teletrabajo.  

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En cuanto al top nacional, y de nuevo según el INE de 2021, está encabezado por Madrid, con 3.305.408 millones de habitantes. Le siguen a mucha distancia Barcelona (1.636.732), Valencia (800.180) y Zaragoza (701.102). Sevilla está actualmente en quinta posición (684.234), encima de Málaga (577.405) y Murcia (460.851).

Cierran la clasificación Palma de Mallorca (419.366), Las Palmas de Gran Canaria (378.675) y Bilbao (346.405). En el puesto 11, Alicante (337.304) espera su turno.