¿Estamos sólos en el universo? Creo que ésta es una de esas preguntas fundamentales que se te ocurren cuando estás mirando las estrellas y la ciencia, en este caso la astronomía, tiene algo que decir al respecto. A lo largo de la Historia la ciencia ha ido respondiendo a alguna de estas preguntas, por ejemplo la teoría de la evolución responde a la pregunta “¿De dónde venimos?” o la ley de gravitación universal responde a “¿Cómo se mueve el Sol y los otros cuerpos celestes?”. Respecto a la pregunta que nos ocupa no se ha conseguido llegar a ningún resultado aún pero ya hay bastante información como para discutir sobre ello. Éste es el primero de una serie de artículos en los que iré recopilando qué es lo que sabemos hoy en día. En esta primera parte resumiré los argumentos de los que creen que no hay vida inteligente en el universo y los que creen que sí la hay.

Principio de Mediocridad y Ecuación de Drake

Antes del s. XV era una creencia extendida que la Tierra no era sólo el centro del sistema Solar sino de todo el Universo. Pero con Copérnico se puso al Sol en el centro del universo y a la Tierra dando vueltas cerca; ya no eramos el centro de todo pero bueno, ¡tampoco estábamos mal colocados, CASI en el centro! A partir de ahí hemos ido de mal en peor..
Hoy en día sabemos que la Tierra no es más que un planeta entre muchos, de un sistema solar más, en un rincón cualquiera de una pequeñita galaxia más, situada en algun sitio sin importancia del universo. Entonces, si la Tierra no tiene nada de especial (es mediocre) ¿por qué íbamos a ser únicos en el universo? Este razonamiento se llama el principio de mediocridad y es un poderoso argumento para aquellos que creen que hay vida inteligente ahí fuera.

Es más, tomando como hipótesis este principio podemos hacer un poco de matemáticas y estimar cuantas civilizaciones tendríamos en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Frank Drake, fundador del proyecto SETI (del que os hablaré proximamente), desarrolló una fórmula muy sencillita para resolver este problema:

N = R* x  FP  x  ne  x  FL  x  Fi  x  FC  x  L

R* es el ritmo de creación de estrellas en nuestra galaxia (7 estrellas al año según la NASA), FP es el porcentaje de estrellas que tienen planetas (cada vez se están descubriendo más y más exoplanetas y parece ser que casi 100% de las estrellas que observamos tienen algún planeta), ne es el número medio de planetas que pueden desarrollar vida por estrella (y aquí es cuando la matan, éste es el parámetro del que menos sabemos y por tanto cualquier valor que demos tiene que estar basado en muchas suposiciones, diversos estudios recientes sugieren que n_e > 0.005, es decir que en 200 sistemas se encontrará más de un planeta habitable), FL y Fi se refieren a la probabilidad de que esos planetas habitables desarrollen vida y vida inteligente respectivamente (si la nuestra querida teoría de la evolución es correcta -y no hay ningún motivo para pensar lo contrario- estos dos parámentros son casi del 100% pues lo unico que se necesita para desarrollar vida inteligente en un clima amigable es tiempo), FC es el porcentaje de que esos seres inteligentes manden señales al espacio (suponemos que el 100% pues, una vez más, el hecho de que descubran como usar las ondas electromagnéticas es cuestión de tiempo) y, finálmente, L es la cantidad de tiempo que una civización puede enviar ondas al espacio, en otras palabras el tiempo que una civilización tarda en destruirse a si misma desde que descubre la electrodinámica (pueeeeees.. ni idea pero por lo menos unos 100 años que es lo que llevamos nosotros haciendolo, ¡y espero que muchos más!).
Poniendo todos estos datos juntos tenemos que el número de civilizaciones emitiendo señales EM en nuestra galaxia es de ¡más de N=3.5!. Es más, si suponemos que no nos destruimos por mucho mucho tiempo, digamos un millón de años por decir una cifra tenemos ¡35000 civilizaciones alrededor!. Así que id preparando vuestras mejores galas para cuando hagamos contacto.. o no.

Hipótesis de la Tierra Rara y la paradoja de Fermi

La hipótesis de Tierra Rara defiende que estamos sólos en la galaxia e incluso en el universo. Se basa en que para que en un planeta se dé vida tienen que darse una cantidad enorme de situaciones poco comunes: que el planeta sea del tamaño adecuado a una distancia adecuada de una estrella estable de tamaño adecuado en una región tranquila de una galaxia espiral estable y lejos de otras galaxias, además tiene que tener una luna de tamaño lo suficientemente grande como para hacer de escudo contra asteroides pero no tanto como para afectar gravitatoriamente al planeta, además tiene que tener una atmósfera adecuada con carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (CHON) en las cantidades adecuadas, etcétera etcétera etcétera. Ésto traducido en la ecuación de Drake significaría que n_e sería extremadamente bajo.

Además, la hipótesis de la Tierra Rara cobra mucha fuerza cuando te das cuenta que es una solución de la paradoja de Fermi que dice algo como: “Si asumimos que realmente estamos rodeados de civilizaciones extraterrestres avanzadas tecnológicamente, ¿cómo es que no hemos observado a ninguna de ellas?”
Y así es, nosotros desde que aprendimos cómo comunicarnos inalámbricamente no hemos dejado de enviar ruido al espacio (http://abstrusegoose.com/163) delatando nuestra posición y es de esperar que cualquier otra civilización haga lo mismo de forma que nosotros podamos recibirlo en alguna de esas grandes antenas que tenemos para ello.

http://abstrusegoose.com/163. Como nuestro ruido electromagnético llega a otras estrellas

Continuará…

Y estos son las dos principales posturas que hay en este tema. En el próximo post exploraré los intentos que ha habido para intentar descubrir vida extraterrestre, en especial SETI. Pero, ¿y vosotros? ¿Creéis que estamos solos en el Universo? Os invito a dejar vuestra opinión en los comentarios del artículo.

Por otra parte, a los que les interese leer más, recomiendo Wikipedia que es de donde yo he sacado los datos.

Parte II – Escuchando