Poder vetar todos los temas que se quieran en los ajustes del navegador o impedir que las páginas web recopilen demasiada información sobre el usuario son algunas de las mejoras que la compañía ha integrado en Topics. Este nuevo método se pondrá a prueba en breve, aunque aún hay detalles por solucionar. 

De Cookies, a FLoC y Topics

Con Privacy Sandbox, Google se marca en 2020 el objetivo de desarrollar nuevas tecnologías que protegan "la privacidad de las personas en internet y brinden a las empresas y desarrolladores herramientas para construir negocios digitales prósperos, manteniendo la web abierta y accesible para todos". Un proyecto ambicioso, que persigue mantener el liderazgo de Google en el negocio publicitario de la red, pero que está bajo investigación por la Unión Europea. En el tercer trimestre de 2021, la compañía de Mountain View ganó 53.000 millones de dólares. 

Esta reinvención pasa por decir adiós a las clásicas cookies que, para quién necesite refrescar la memoria, consisten en ficheros que las webs mandan a la memoria del navegador en cada dispositivo (móviles, ordenadores, tablets...) cuando reciben tu visita. Tienen distintas funciones, pero la más controvertida es la de registrar tus intereses para ofrecerte publicidad acorde y esas son las cookies de terceros.

Otros navegadores como Safari, Firefox, Brave y Tor las han eliminado de sus servicios, pero Google se resiste mientras no encuentre una alternativa sólida. Incluso desde la EFF (Electronic Frontier Foundation), las describen como un sistema en fase terminal, "nadie debería lamentarse por su muerte".

Con este panorama, Google las sentencia para 2023 y en enero de 2021, presenta FLoC (Federated Learning of Cohorts), tecnología que consiste en agrupar a los usuarios en cohortes anónimas según sus gustos e intereses. Cada cohorte de más de 1000 usuarios tiene un identificador único que presenta el navegador de unos de esos usuarios al visitar una página. Solo quedarían registrados los gustos de la última semana y los publicistas acceden a los datos de la cohorte, pero no a los de los individuos que se esconden tras ella.

Crítica a FLoC de Google EFF (Electronic Frontier Foundation) Omicrono

Esta propuesta no gustó especialmente, expertos en ciberseguridad digital denunciaban que era posible, mediante ingeniería inversa, descubrir quién se esconde detrás de una cohorte. Además, las etiquetas podían hacer referencia a temas sensibles, como la raza, el género, gustos sexuales o tendencias políticas. En general Google ha tratado de corregir estos detalles en su nuevo intento, Topics.

Cómo funciona Topics

Tras este repaso de los movimientos del gigante de Mountain View en los dos últimos años, llega el turno de desentrañar Topics. Dice la empresa que Topics o Temas en español se ha desarrollado en base a lo que han aprendido con los comentarios que recibieron cuando anunciaron FLOC, es decir, las críticas. 

En este caso, tus gustos he intereses actuales se siguen recopilando, pero anulando el formato de cohortes, en su lugar se aplican una serie de temas a cada usuario. El navegador de Chrome, de forma local, es decir, desde el propio dispositivo sin la intervención de un servidor externo, analiza los hábitos de navegación y los cataloga en una serie de temáticas, desde deportes, viajes, hasta tecnología. 

Cada semana se adjudican cinco temas y cada tres semanas los temas seleccionados se eliminan para generar una renovación constante en los gustos personales que Google recoge de tu historial de búsqueda. Lo que te interesa hoy, no tiene por qué seguir interesándote dentro de dos meses.

Lo que se puede encontrar con las cookies de terceros (izqda.) en comparación con Topics (derecha). Omicrono

Pero antes de esta rutina, como usuario tendrás la posibilidad de supervisar esa larga lista de temas en la configuración del navegador para eliminar aquellos en los que no quieras figurar. Esta es la principal novedad de Topics frente a FLoC, dar a las personas el control de la información que el navegador recoge en relación a su uso de internet.

La empresa promete que el navegador evitará temas sensibles para no mostrar publicidad a las personas según su raza o género y otros temas más personales, una de las correcciones más importantes. Google Topics puede trabajar actualmente con 300 temas diferentes, pero la descripción técnica que ha dado Google sugiere que esta cifra podría aumentar hasta "unos miles de temas" que los usuarios deberían filtrar en la configuración.

Pantalla principal de Google. Nathana Rebouças Unsplash

El siguiente paso es que las páginas reciban la información de esos temas elegidos. Al entrar en una página compatible con la API de Topics, el navegador comparte con la web tres temáticas que corresponden con tus búsquedas de las últimas tres semanas, "un tema de cada una de las últimas tres semanas". Desde el sitio web deben decidir si compartir esa información sobre tus intereses con sus anunciantes para mostrarte anuncios que te puedan interesar.

Así funciona Topics que se lanzará en una fase inicial de prueba próximamente para desarrolladores, en la que se podrá analizar mejor el funcionamiento de este sistema, pero a día de hoy no hay fecha para ese inicio. A medida que se empiece a probar será posible comprobar si supone una mejora real. 

Correcciones pendientes

Google asegura en su comunicado que Topics ofrece a los anunciantes una opción que no implica técnicas de rastreo encubiertas, como la huella digital del navegador. Este método sirve para rastrear al usuario recopilando datos del sistema: el tipo y la versión del navegador, la resolución de pantalla, el sistema operativo, idiomas o zona horaria y otros. Los datos crean una 'huella digital' única con la que seguir al usuario en todos su recorrido por la red.

FILE PHOTO: Small toy figures are seen in front of Google logo in this illustration picture Dado Ruvic Thomson Reuters

Sin embargo, todavía es posible que las webs que llaman a la API puedan combinar o correlacionar temas con otras señales para inferir información confidencial, fuera del uso previsto" dice Google en su descripción. Reconocen que aún deben solucionar algunos aspectos comprometidos de este método, por ejemplo, seguiría siendo posible que una página recopile una lista de temas relevantes para un usuario y a través de ellos conseguir información confidencial.

Desde EFF han comentado a The Verge que esta nueva propuesta parece menos aterradora de lo que era FLoC, aunque sigue informando "a los rastreadores de terceros sobre qué tipo de sitios navega el usuario, y podría ayudar a las páginas web y a los anunciantes a identificarlo en todos los dispositivos"

Además de los posibles puntos débiles de Topics con la privacidad de los usuarios, desde el otro lado, el bando publicitario, las empresas podrían no ver beneficios con este cambio. Paul Bannister, cofundador de la empresa de gestión de anuncios CafeMedia, explica a The Wired, que los temas de Google pueden ser demasiado amplios para dirigir las campañas publicitarias a las personas que verdaderamente están interesadas en comprar el producto que se anuncia.

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