David Sanmartín, cofundador y director del sur de Europa de Nothing

David Sanmartín, cofundador y director del sur de Europa de Nothing Nothing Omicrono

Hardware

David Sanmartín (Nothing): "Daremos bastante caña a la IA este año, tenemos un enfoque diferente al resto de marcas"

"Lo importante de la IA está en que la gente le vea la utilidad" | "Con el Phone 3 hemos esperado a que los chips puedan hacer muchas funciones de IA a nivel local" | "No buscamos ser los más baratos, preferimos incrementar el coste ligeramente por un diseño más especial" | "CMF es un poco banco de pruebas, nos permite arriesgar más" | "España es uno de los países principales de Europa"

Más información: Nothing presenta el primer móvil creado junto a usuarios: un diseño que brilla en la oscuridad y tiene sello español

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Nothing ha roto moldes en 2024. La joven compañía tecnológica con sede en Londres cumple este enero cuatro años de su nacimiento y durante el pasado año rompió la barrera de los 6 millones de unidades de dispositivos vendidos, con un especial crecimiento en los últimos meses. Un hito que tiene a España entre los mercados principales de Europa y con importante peso en las decisiones. 

Lo han logrado con la particularidad de que ha sido el primer año en su joven historia que no han lanzado un smartphone flagship, pues en 2024 lanzó tres teléfonos: el Phone (2a), el Phone (2a) Plus y el CMF Phone 1, dos de gama media y su primer smartphone de entrada dentro de su segunda marca, CMF; así como una gran variedad de nuevos auriculares o relojes. Opciones que han sabido impactar en ventas haciendo disparando sus ventas.

El mérito de Nothing es doble. En primer lugar, por tratarse de una startup que compite en un mundo de gigantes como Apple, Samsung o Xiaomi; por otro, por tener la ambición de hacer productos distintivos que rompen esquemas de diseño y experiencia de usuario para diferenciarse por completo de los dispositivos que ahora mismo se encuentran en el sector. Este año además romperán moldes con un enfoque de la IA en los teléfonos más ambicioso que el resto de fabricantes.

Tras gran parte del éxito de Nothing está David Sanmartín, cofundador y director del sur de Europa de la compañía. El joven español se ha convertido en la pieza clave que lidera la estrategia de las operaciones generales en el sur de Europa, asegurando el crecimiento de la marca. Además, contribuye en decisiones clave de la empresa en el desarrollo de productos así como aporta su visión para mantener ese enfoque único que tiene la empresa con respecto a lo que la tecnología de consumo debe ser. 

El enfoque actual de Sanmartín es hacer crecer un mercado de alto potencial combinando su profundo conocimiento de la región con un historial probado de éxito en marketing y ventas. En una charla con EL ESPAÑOL - Omicrono, el barcelonés explica cómo ha sido este ambicioso viaje, cuáles son los próximos pasos de la compañía y qué podemos esperar de Nothing durante el 2025.

David Sanmartín, cofundador y director del sur de Europa de Nothing.

David Sanmartín, cofundador y director del sur de Europa de Nothing. Nothing Omicrono

Cierran 2024 con 6 millones de dispositivos vendidos, cifra conseguida en menos de 4 años. ¿Cómo ha vivido este proceso; pensaba estar en este punto cuando fundaron Nothing?

Estamos muy contentos con la evolución también porque, de estos seis millones, la mayoría han sido durante este año, estamos en una trayectoria exponencial de ventas. Llevamos buen ritmo y ahora. Hemos tenido un buen Black Friday que eso ayuda.

Hablaba con Carl [Pei, CEO y cofundador de Nothing] y me preguntaba si pensaba que estaríamos aquí, en este momento, con estas ventas, con tantos productos… le dije, que la ambición siempre ha estado ahí, con lo que sí; pero lo cierto es que es todo un hito que tengamos ya unos cuantos teléfonos a nuestras espaldas, teniendo en cuenta que llevamos haciendo teléfonos poco más de dos años. También estamos muy contentos de haber podido hacer varias iteraciones de los productos que, cuando haces hardware, es la parte más complicada. No sólo por lo laborioso del proceso, sino también por la disposición de recursos y lo caro que se paga cualquier error.

Hemos tenido suerte y hemos tomado decisiones correctas en cómo hemos configurado el porfolio de productos, el tipo de terminales, la parte de audio, el lanzamiento de CMF... han sido buenos aciertos. Nos permiten encarar un 2025 con mucha ilusión, con un 'roadmap' muy interesante —que lamentablemente no puedo compartir—. Es un año muy importante para nosotros, especialmente porque le daremos bastante caña a la Inteligencia Artificial (IA), que es algo que nos hace especial ilusión porque tenemos un enfoque diferente al del resto de las marcas y esperamos que nos dé un poco de ventaja competitiva.

Nothing Phone (2a) y (2a) Plus

Nothing Phone (2a) y (2a) Plus Chema Flores El Androide Libre

Hablaba de decisiones correctas, entiendo que han descartado productos y desarrollos en este tiempo, ¿cómo se toman esas decisiones?

Es complicado. Cuando no perteneces a un grupo más grande, que tienes la posibilidad de decidir al 100% qué es lo que vas a hacer y lo que no, es muy, muy difícil decir lo que no vas a hacer.

Hay que pensar que somos una empresa relativamente pequeña, no somos Samsung, no somos Google, no somos Apple, con lo que cuando te embarcas en un producto nuevo que abra categoría te supone invertir gran parte de tu capital con lo que es algo que hay que pensarse muy, muy bien. Si lo inviertes ahí no puedes dedicarlo a tener otras cosas, como más stock del teléfono que vas a sacar, y te puede acabar saliendo muy caro en el coste por unidad.

Sí que tenemos algunos productos —incluso los hemos llegado a hacer públicos—, como un cargador que teníamos que decidimos no lanzarlo. No lo veíamos claro, no funcionaba bien del todo, salía muy caro… no se alinearon los astros y no acabó saliendo para adelante. Fue definitivamente algo bueno porque creo que el dispositivo hubiese sido un fracaso, que me recordaba un poco al AirPower de Apple con la diferencia de que nosotros no llegamos a anunciarlo.

Luego tenemos otros productos que no hemos hecho públicos, que también hemos descartado por ahora. Igual en un futuro se acaben lanzándolos, pero no era su momento por ser algo arriesgado o necesitar tanto o más recursos que los teléfonos.

¿Usan la gama de auriculares para lograr más ingresos y derivarlo hacia desarrollo de teléfonos o cada división tiene ya su autonomía?

No necesariamente. Sí que en la parte más de auriculares o CMF los márgenes de maniobra son mejores que con los teléfonos, porque los teléfonos son un mercado extremadamente competitivo y bastante caros donde los márgenes por lo general son bastante bajos —salvo si eres Apple—. Es un poco más complicado, pero nosotros creemos que todos los productos que vendemos deben de sostenerse por sí mismos.

Nothing Ear (a)

Nothing Ear (a) Chema Flores El Androide Libre

Entrando en la parte de producto, en una entrevista con Carl Pei hablaba sobre la importancia del diseño. Que el producto fuese reconocible desde lejos, sin necesidad de que se viese el logo.

Sí, que sea icónico.

¿Cómo se equilibra el desarrollo de esos productos icónicos con tener productos con gran relación entre calidad y precio —que también lo tienen—?

Al ser una empresa pequeña, el principal hándicap que tenemos es el acceso a componentes o piezas. Tenemos que ajustarnos un poco a lo que existe en el mercado. No te puedes permitir lo que hace Apple, como diseñar sus propios chips, sino que tienes que elegir a uno de los tres fabricantes de chips que hay, por ejemplo.
Lo que sí podemos hacer, a nivel de innovación, es tener un diseño diferente y rompedor, icónico; un software que también es bastante diferencial y una parte de inteligencia artificial que también creemos que puede ser interesante a nivel de diferenciación de los productos que tenemos. Por ejemplo ser los primeros en incorporar ChatGPT en los auriculares si tienes un teléfono Nothing.

A nivel de balance entre diseño, precio, etc. Nosotros no buscamos ser los más baratos, no queremos ser el mejor precio por especificaciones, más que nada porque no podemos competir contra el resto de marcas que sí lo hacen y que tienen mejores márgenes que nosotros para hacerlo, ni negociar precios de componentes por grandes volúmenes. Nunca ha sido nuestra meta competir en precio, con lo que si tenemos que subir un poco el precio por tener un diseño más especial y con mejores materiales, sí asumimos ese sobrecoste por tener un producto diferenciador. El diseño sigue primando, sin volvernos locos en precios, pero sí tomamos decisiones donde el coste del producto se incrementa ligeramente por tener un diseño más especial.

El diseño sigue primando, sin volvernos locos en precios, pero sí tomamos decisiones donde el coste del producto se incrementa ligeramente por tener un diseño más especial.

Han logrado dos marcas con productos icónicos y reconocibles: Nothing y CMF. Si la primera apuesta por diseños transparentes, la segunda por colores llamativos, texturas cuidadas y funciones o botones no vistos en otros productos. ¿Cómo conviven ambos enfoques? ¿hay ideas que pasan de una a otra marca?

CMF es un poco banco de pruebas. Nos deja 'jugar' un poco más. Nothing es una marca  más rígida, más premium y el tema de las transparencias nos limita un poco a determinadas decisiones (colores a utilizar, etc). CMF es más juvenil, una marca de entrada con la que nos damos a conocer en un sector de público que igual no tiene el dinero para gastarse 500 euros en un teléfono, pero que sí tienen 200.

En ese sentido estamos funcionando bastante bien con esta división. Estamos ofreciendo un producto diferencial a nivel de diseño, porque es nuestro sello, la forma en la que sabemos hacer las cosas, pero en este caso CMF sí que está enfocado a ofrecer un producto de más gama de entrada.

CMF Phone 1

CMF Phone 1 Chema Flores El Androide Libre

Hay algunas innovaciones de diseño que están en CMF y no en Nothing, ¿veremos el trasvase?

Creo que iremos probando. Pero sí, CMF es el banco de pruebas en características, innovaciones e incluso en algunas decisiones de producto. Es posible que en un futuro lancemos una línea de producto nueva antes en CMF de lo que haríamos en Nothing, ya que al ser productos de gama de entrada tenemos un poco más de margen de maniobra para tomar decisiones más arriesgadas.

Hablando de identidad de producto, han lanzado el primer teléfono diseñado junto a la comunidad, ¿cómo ha sido ese proceso? ¿habrá más dispositivos en este sentido?

Era un proyecto que, desde que empezamos con la empresa hace 4 años queríamos hacer. Teníamos muy claro que queríamos involucrar a la comunidad mucho más de lo que habíamos hecho en empresas anteriores y que era una parte esencial de nuestro ADN. De ahí que diésemos oportunidad de incorporar a 8.000 inversores como parte del crowdfunding que hicimos en su día al mismo precio que inversores institucionales o más importantes, para que tuviesen más motivos para involucrarse más.

Además, tenemos al Community Board Observer, un representante de la comunidad —que se acaba de renovar— y está en la Junta de accionistas. Nos da la visión de la comunidad para decirnos cómo estamos haciendo las cosas, tiene acceso a información privilegiada y también actúan como medidor para que no nos desviemos mucho de la ruta original.

Todo eso culmina este año con el lanzamiento del Phone (2a) Plus Community Edition, una experiencia que nos ha costado 9 meses de planificación pero creo que ha sido muy buena. Ha sido un éxito de ventas, agotándose en 3 o 4 minutos las 1.000 unidades que sacamos, ya que es un producto con un coste más elevado por el hecho de ser fluorescente. Estamos muy contentos y seguro que repetiremos, vamos a ver cómo lo montamos y qué tipo de productos diseñamos en el futuro, pero nos ha dejado muy buen sabor de boca.

Nothing Phone (2a) Plus Community Edition

Nothing Phone (2a) Plus Community Edition Chema Flores Omicrono

Hablando de comunidad, ¿qué es lo que más os piden?

Nos piden muchas cosas. Phone (3), Nothing Os 3.0 para Phone (1), un watch de Nothing… mil cosas. El robot, el coche… de todo. Hay que controlar un poco. Pero sí que es interesante, y a mi me gusta mucho el tema de los conceptos. El ver la comunidad tan creativa que tenemos, lo que se inventan y lo que diseñan en 3D. Es muy chulo y lo hemos convertido en una 'miniserie' dentro de nuestro YouTube, donde tenemos a una persona de diseño comentándolos.

Estamos muy contentos con el Phone (2a) Plus Community Edition, es una experiencia que seguro repetiremos.

¿De ahí llegan a coger ideas, enfoques... hablan con ellos?

Copiado no, porque tenemos nuestro propio equipo de diseño con gente que viene Dyson, de Apple y otras empresas del mundillo… pero sí que nos vale para tomar la temperatura sobre qué experiencia quiere nuestra comunidad. Al final, la experiencia que tienen nuestros diseñadores —con Adam Bates a la cabeza— permite ver cómo piensa un diseñador industrial, saber dónde poner los botones, pensar en la usabilidad, en el funcionamiento del día a día… al final eso nos diferencia. El producto no sólo está bien diseñado porque se vea como un producto de Nothing o de CMF, sino que también a nivel de ergonomía y de uso está todo muy, pero que muy, bien pensado.

¿Qué podemos esperar del Phone (3), cómo se trabaja en desarrollar este nuevo smartphone que tendrá la IA como reclamo?

Va a haber una evolución en el diseño de nuestros productos y el Phone 3 no ha salido antes porque estábamos esperando a que los chips fuesen capaces de hacer muchas funciones de Inteligencia Artificial a nivel local. Va a ser un aspecto bastante importante en los productos que lancemos en 2025.

Creo que la forma en la que lo vamos a enfocar va a ser un poco diferente a cómo lo están haciendo otras empresas, que simplemente tienen integración por voz y algo indiferenciado en cámara, no es el concepto que tenemos nosotros.

También hemos visto agentes que usan la inteligencia artificial en productos independientes, como AI Pin o Rabbit R1, cuando podían haber sido directamente una aplicación del teléfono, que es un poco la idea que vamos a tener aquí. La integración de la IA —para los usuarios que lo quieran— sí que va a ser algo muy importante para nosotros y será algo que podemos hacer algo diferente, porque somos una empresa más pequeña, ágil y podemos tomar riesgos que Apple, Samsung o Xiaomi no pueden asumir ahora mismo.

Nothing Phone (2a) Plus

Nothing Phone (2a) Plus Chema Flores El Androide Libre

¿Les da miedo unir un dispositivos a la coletilla de 'inteligencia artificial' cuando ya hay productos que usan la IA como marketing?

No porque es un mercado tan incipiente que yo creo que la gente todavía no entiende qué es o qué no es, o lo que la IA realmente puede hacer por ti. ¿Que va a ser difícil explicarlo? Puede ser. Espero que la forma en la que vamos a comunicarlo, y que nuestra forma de entender la inteligencia artificial, sea lo suficientemente interesante como para generar impacto y la gente le vea la utilidad. Ahí es donde creo que está lo importante, en que la gente le vea la utilidad.

Customizar lo que veas en pantalla, anticiparse a lo que quieras hacer con el móvil en base a un histórico al que tú le des acceso o que realmente el móvil te ayude a hacer las cosas de tu día a día, esa es la idea. El cómo transicionamos de la época apps a una época post-apps para cambiar el uso del teléfono.

La ambición de Nothing siempre ha sido que la tecnología sea transparente, que la uses, pero no sientas que está. ¿La aplicación de la IA va en este camino?

Es un paso más allá, pero sí esa es la ambición. Que sea un poco como magia. Es un poco la idea que tenemos de cómo se debe entender la tecnología y espero que los próximos lanzamientos nos acerquen a ella.

A nivel de 2025 no puedo hablar demasiado de nuevos productos pero es más fácil ampliar categoría que crear nuevas. Y hasta ahí puedo leer.

¿Estas funciones las vamos a tener en la generación actual de teléfonos o van a ser todas de los próximos modelos?

Con Nothing OS 3.0 se puede probar un primer paso pero sí que habrá una evolución mayor durante el año para una versión más refinada de lo que podemos hacer con IA. Hay una parte que no llegará a todos los terminales antiguos, más que nada por capacidad del chip.

¿Qué más podemos esperar del porfolio de Nothing? Este año la categoría nueva han sido los Ear (open), ¿qué tal ha respondido el mercado?

Suele ser más fácil ampliar catálogo dentro de la misma categoría porque ya te la conoces y sabes dónde pueden estar los nichos de mercado como podrían ser los Ear (Open) y la gente que va a hacer deporte. A nivel de 2025 no puedo hablar demasiado de nuevos productos pero, como decía, es más fácil ampliar categoría que crear nuevas. Y hasta ahí puedo leer.

Nothing Ear (open)

Nothing Ear (open) Chema Flores Omicrono

Otra categoría que han reforzando es la de estilo de vida, con más lanzamiento de ropa—premiado además—. ¿Cuál es la ambición con estos productos?

Tenemos un cliente un poco geek, pero también tenemos un cliente muy interesado en la parte de diseño y, de hecho, cuando lanzamos los primeros ear (1) la idea era un poco el cómo hacer que un producto de tecnología también fuese icónico en diseño. Y, de ahí que estemos metidos más en temas de 'moda' con las líneas de vestir que hemos sacado. No es tanto una estrategia de conocimiento de marca sino de posicionarla como referencia de diseño. Ir más allá de la tecnología.

¿Cómo se ha comportado el mercado español en las ventas de Nothing? ¿Y cómo es el peso de España en las decisiones de producto?

Estamos muy, muy contentos de cómo ha sido la recepción en España. A nivel de ventas es uno de los países principales de Europa, por encima de lo que se esperaría a nivel de población y cuando se lanzan productos es uno de los países donde se hacen grupos de investigación. En España estuvimos varios cofundadores hace unas semanas visitando tiendas, viendo cómo estaba el mercado, preguntando a vendedores, a gente… evidentemente España es un mercado muy interesante de cara a la marca.

¿Qué tal ha sido la campaña de Navidad y Black Friday?

Ha sido la primera vez que nos hemos tomado en serio el tema del Black Friday y ha funcionado muy bien, hemos vendido mucho (no puedo dar cifras), pero noviembre ha sido uno de los mejores meses, una locura. Hemos visto un crecimiento brutal a nivel anual que ha hecho que el último trimestre del año haya sido de los mejores que hemos tenido. Anteriormente dependíamos mucho de tener un buen lanzamiento de producto, que nos traía una gran cantidad de venta. Esta vez los lanzamientos han sido en primer, segundo y tercer trimestre y muchas ventas en esta última parte del año. Así que muy contentos. Para nosotros competir en precio no es lo primordial sino traer una propuesta diferenciadora que pueda ser una alternativa válida a los líderes de la industria.

¿Qué podemos esperar de Nothing para 2025?

Tres palabras: más y mejor.