La fibra de carbono sigue siendo hoy en día la panacea de los materiales ligeros y resistentes. Y así se lo ha descrito desde el siglo pasado, que no es poco. Pero aún así, sigue siendo caro y complicado de fabricar, y puede llegar a ser demasiado frágil si no se fabrica correctamente. Además, no es reciclable y puede perjudicar seriamente el medio ambiente durante su producción. Es decir, que cuanto antes encontremos un sustituto menos contaminante y más barato de fabricar y/o destruir, mucho mejor. Pero, ¿y si ya lo tuviéramos enfrente de nuestras narices?

El bambú, el potencial sustituto de la fibra de carbono

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Uno de los primeros fabricantes de automóviles que ha pensado en el bambú ha sido nada menos que Lexus, una de las divisiones de Toyota, el cual ha empezado a usar materiales renovables en algunos de sus vehículos, aunque de forma muy limitada. De momento son 8 modelos donde el bambú forma parte del volante, y en algunos modelos como el CT200h también lo usa en los diafragmas de los altavoces.

Podemos pensar que lo de explotar la naturaleza tiene sus obstáculos, como el tiempo de espera de maduración del bambú por ejemplo. Sin embargo, según comenta Shuichi Ozaki, uno de los ingenieros de Lexus, su bambú necesita solo de 3 a 4 años para madurar, lo que significa que es 10 veces más rápido que algunas maderas de uso común como el nogal.

Por otra parte tenemos la opinión de Gary Young, un conocido fabricante de tablas de surf que ha pasado su vida utilizando materiales alternativos a los típicos de la industria desde que en 1973 empezó a especularse con el final del petróleo:

“Con el enfoque adecuado, el bambú puede tener muchas aplicaciones dentro del mundo del automóvil, donde sus cualidades de rendimiento pueden superar a la fibra de carbono. Además, no tiene un efecto negativo sobre el medio ambiente”

Evidentemente habrá situaciones donde el bambú no podrá sustituir a la fibra de carbono, como podría ser formando parte de un Fórmula 1, donde la rigidez y resistencia no podrían compararse. Sin embargo, hay muchas otras aplicaciones donde el bambú puede encontrar su sitio.

Los factores a favor del bambú respecto a la fibra de carbono

Gracias al proceso de unión de resina epoxi sobre el bambú, como ya usa Gary Young en sus tablas de surf, el bambú podría superar muchos obstáculos que tradicionalmente habrían sido difíciles para poder implementarlo como material de fabricación de automóviles. Por ejemplo, podría resistir el fuego, absorber mejor los impactos sin romperse, etc. Además, el bambú es muchísimo más barato que la fibra de carbono, y crece realmente rápido (algunas especies llegan a los 100 cm por día).

Por otra parte, el polvo resultante de la producción del bambú industrial se descompone de forma natural, a diferencia del polvo de la fibra de carbono u otros materiales artificiales, que acaban siendo alojados en vertederos.

Aún así, existen algunas dudas. Todos estos factores han supuesto el éxito del uso del bambú en ciertas aplicaciones como la fabricación de tablas de surf, pero no está claro si la misma forma de uso y fabricación a nivel industrial tendría el mismo efecto en los automóviles, pues necesitan piezas más grandes y una producción a mayor escala.

De momento no podemos afirmar que el bambú reemplazará a la fibra de carbono. Pero, quién sabe, puede que en un futuro las cosas cambien.

Vía | BBC.