La doctora Montagut es Premio Excelencia 2019 de la Fundación CRIS contra el cáncer.

La doctora Montagut es Premio Excelencia 2019 de la Fundación CRIS contra el cáncer. Pau Venteo

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La doctora Clara Montagut: "El cáncer de colon es el segundo más mortal, pero con hábitos sencillos se reduciría un 40%"

La jefa de sección de Cáncer Digestivo en el Hospital del Mar de Barcelona y Premio Excelencia 2019 de la Fundación CRIS, investiga para detectar mejor esta enfermedad.

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Se nota que la doctora Clara Montagut, jefa de sección de Cáncer Digestivo en el Hospital del Mar de Barcelona, está acostumbrada a ayudar a comprender a sus pacientes una patología que siempre escribimos con mayúsculas y miedo en nuestras mentes, el cáncer. En su caso, el de colón.

"Me encanta tratar con los pacientes", reconoce. Médica e investigadora, un papel doble que en nuestro país "no está lo bien definido que debería", subraya, tras formarse en España, se fue a Estados Unidos a seguir investigando la biopsia líquida, una prueba que permite detectar si la citada enfermedad está presente y conocer todas las características del tumor. 

Premio Excelencia 2019 de la Fundación CRIS contra el cáncer, la doctora Montagut recibió 1.250.000 de euros de la asociación para su investigación. "Está superavanzada en cáncer colorectal, porque libera trozos de tumor a corriente sanguíneo, algo que no todos los tumores hacen igual de bien. Ya se ha demostrado su eficacia, pero es una tecnología muy cara", explica. 

La doctora, en el laboratorio, donde pasa muchas horas investigando.

La doctora, en el laboratorio, donde pasa muchas horas investigando. Pau Venteo

Ella reclama que se apruebe y se instaure en el sistema nacional de salud porque "ahorraría al 80% de los pacientes de cáncer de colon el infierno de la quimioterapia". Por eso, recuerda la importancia de apoyar a organizaciones como CRIS.  "La investigación requiere colaborar. Una persona sola no lo sabe todo, es imposible. Necesitamos apoyo para que podamos trabajar al máximo nivel y avanzar en la cura del cáncer", afirma con pasión. 

¿Cómo te recuerdas de niña?

Superfeliz, crecí en Barcelona con mis padres y mi hermano pequeño y mi vida era de lo más normal. Iba al cole, jugaba al voley, tenía amigos, tengo muy buenos recuerdos, la verdad. Los veranos en el mar, en la Costa Brava… Siempre doy las gracias a mis padres por la suerte que he tenido.

Qué bonito que se lo agradezcas... 

Sí, ellos lo han dado todo por mí y por mi hermano, y ahora son unos superabuelos. Mi madre era muy feminista. En mi casa hacían las tareas domésticas por igual. Yo vivía en un mundo ideal. Y al salir de mi hogar fui dándome cuenta de que la vida no es así. Ni el mundo es tan feliz, ni todo tan bonito.  

¿En tu familia había médicos? 

No. Mi madre es psicóloga, mi padre, ingeniero. Lo más cercano es mi abuelo materno que era farmacéutico. Había poetas, un pintor, ingenieros de todo tipo, pero médicos, no.

¿Y cómo surge tu interés por la medicina? 

En realidad, yo quería hacer biología. Me encantaba saber el porqué de las cosas, de la naturaleza. Pero mi profesor de esta materia en el cole, Pere Cairó, sabía que me gustaba estar con gente, no me veía toda la vida con ratones en el laboratorio. Así que me preguntó, ¿qué tal medicina? En el fondo, el médico tiene las herramientas técnicas para curar, pero luego también está la parte emocional de escuchar al paciente, acompañarle. Mi tesis doctoral va dedicada a él. 

¿Por qué te especializas en oncología digestiva? 

Porque el cáncer tiene una gran parte de biología y, en el fondo, soy una bióloga frustrada. Cuando hacía la residencia vi que en el de mama o de pulmón había muchos avances. En cambio, en el de colon faltaba investigar, encontrar algún tratamiento que cambiara el escenario. Por eso acabé en oncología digestiva. 

"El cáncer de colon está creciendo mucho entre la población joven. En mi opinión esto sucede por la dieta: somos la generación del Bollycao y la Coca-Cola"

¿Pensaste que podías aportar una diferencia?

Sí, el cáncer de colon sigue siendo el segundo más frecuente y mortal, tanto en hombres como en mujeres. Aparte, está creciendo mucho entre la población joven.

¿Por qué puede estar pasando eso? 

Aún no lo sabemos. Se han hecho estudios epidemiológicos en Estados Unidos, pero no se ve diferencia. Si me preguntas mi opinión personal, yo diría que es la dieta,  somos la generación del Bollycao y la Coca-Cola. El cáncer de colon afecta al intestino, que está lleno de bacterias, más de seis millones. Si hay mala alimentación o un exceso de antibióticos, la microbiota no está equilibrada, y puede acabar dando cáncer. Pero esta es mi opinión personal, no hay ciencia detrás.

¿Cómo se puede prevenir

Hay que cuidar la microbiota y la dieta, comer muchas verduras, fibra y poca carne roja. Este cáncer está muy relacionado con ser sedentario; hay que hacer deporte, moverse... Eso supone caminar 30 minutos al día, no hace falta más. Y evitar el tabaco y el alcohol. Con esto tan fácil, se reduciría el cáncer de colon entre el 34 y el 40%. Este es el mensaje clave de esta entrevista, que la gente se cuide. Podemos investigar, pero lo importante es llegar a no tener cáncer.

Los oncólogos os enfrentáis a la pérdida muchas veces de pacientes. ¿Cómo se lleva eso? 

Nadie te prepara, debería de haber asignaturas y algún tipo de soporte psicológico. Vas aprendiendo sobre la marcha. Cada vez hay mayor concienciación, pero hace falta más. Ahora los residentes tienen algún tipo de formación, pero aún así, son momentos superduros, nunca aprendes a sobrellevarlo. Todo el mundo recuerda a su primer paciente que se fue. La muerte acaba formando parte de tu vida. 

"La medicina paternal del señor doctor que lo sabe todo y que trata al paciente como si fuera un niño tiene que acabarse ya"

¿Crees que el paciente, y en concreto el oncológico, tiene que empoderarse en consulta? 

Hay muchos tipos de pacientes. Hay gente que no quiere saber nada y otra sí. Todo es igual de respetable. La medicina paternal del señor doctor que lo sabe todo y que trata al paciente como si fuera un niño tiene que acabarse ya, para ir hacia una medicina donde el paciente se implique más y se empodere totalmente; algo más integral. En el Hospital del Mar estamos trabajando en hacer una consulta monográfica para gente joven con cáncer de colon. 

¿Ha cambiado el tipo de paciente?

Sí, antes eran hombres mayores, ahora cada vez hay más gente joven, y muchas mujeres. Y tienen muchísimas necesidades: que haya profesionales que les hablen de sexualidad, de nutrición, de deporte… El cáncer te corta tu vida laboral y personal, con lo cual estamos intentando ayudar dando una visión más holística dentro de lo que se puede en el sistema sanitario público.

¿Qué más haría falta?

En el cáncer de colon no hay asociaciones de pacientes. Yo tengo enfermos jóvenes que me dicen, ¿puedo hablar con alguien? Los pongo en contacto entre ellos, pero este sería otro paso importante a dar, que se montara una asociación.

Clara Montagut asegura que es una bióloga frustrada.

Clara Montagut asegura que es una bióloga frustrada. Pau Venteo

¿Afecta mucho la salud mental de los pacientes el hecho de llevar la bolsa?

Sí. La bolsa es un tema tabú. Hay equipos de soporte en los hospitales, con enfermeras fantásticas que ayudan a aprender a manejarla, pero poder hablar abiertamente les ayudaría mucho. Las cirugías han mejorado, cada vez más son transitorias, y las bolsas también han mejorado. El problema es que si hay una fuga, por ahí se escapan las heces, huele mal… Pero hay que hablar de ello, para que no sientan vergüenza. Y aunque es duro, hay que celebrar que estás vivo. 

Me han contado que tu pasión es la investigación, que por ti vivirías en el laboratorio. ¿Son ciertos estos rumores?

Sí, confirmamos [risas], ya te dije que soy una bióloga frustrada. Por suerte, soy médico y puedo hacer una investigación muy aplicada al paciente. En Estados Unidos hice laboratorio, aprendí mucho, pero también descubrí que me gusta estar más cerca de la gente y hacer investigación a pie de cama.

En España es súper complicado ser médica e investigadora a la vez, hacemos lo que podemos. Pero es una figura supernecesaria porque es la manera de avanzar en la cura contra el cáncer. Acabas haciendo malabares, sacando horas extras por aquí y por ahí. 

¿Siendo mujer es más difícil?

Sí, en cualquier profesión. Yo lo hago con muchísima ayuda de mis padres. Estoy divorciada con custodia compartida, con lo cual la mitad del tiempo no tengo niños. Les echo de menos y muero por verles, pero esto me ha permitido también poder dedicar más horas al trabajo. Cuando estoy con mis hijos, estoy volcada totalmente en ellos. 

¿Cuántos hijos tienes? 

Dos, el mayor tiene 16 y el pequeño 13. Son adolescentes, pero son buenísimos. Y me parto con ellos, son muy divertidos. Hay que reivindicar la adolescencia. 

"Muchas veces encuentras en foros de debate mucho machichulo, por así decirlo, y si no entras en su juego, te puedes sentir excluida"

En cuanto a investigación, ¿qué estás explorando? 

El área más potente en la que estoy desde hace 10 años es la biopsia líquida. En una gotita de sangre del paciente, tú tienes información sobre si hay o no cáncer y sus características. Se ha hecho con tecnologías punteras, innovadoras y muy complicadas. Quiero recalcar que ha hecho falta una gran suma de dinero, aparte de mucha investigación.

¿Qué ha supuesto CRIS contra el cáncer en esta investigación? 

Me ha cambiado la manera de investigar. Te da los recursos para trabajar al máximo nivel. En mi caso, para que la biopsia líquida pueda llegar de manera rápida y efectiva a los pacientes, poder tratarlos mejor y curarlos. 

¿Qué permite la biopsia liquida?

Ayuda a personalizar el tratamiento, ver sus mutaciones y decidir el mejor tratamiento. Tras operar de cáncer de colon, le damos quimioterapia durante seis meses a saco, en plan preventivo porque no sabemos quién está curado. Pero la biopsia líquida te permite saber si ya ha sanado. Y el 80% de los pacientes sí lo ha hecho. Hay un ahorro económico, pero sobre todo esto es importante para la persona que se ahorra seis meses de infierno de quimioterapia.

¿Cuánto tiempo hace falta para que se pueda utilizar la biopsia liquida?

Ya está lista para ser usada, se han hecho ensayos clínicos mundiales. En el pasado congreso americano de cáncer digestivo se presentaron los resultados. Ahora tiene que regularse. Pero son técnicas muy caras, hace falta ver cómo se integran al sistema nacional de salud.

Tú reclamas es que forme parte de la sanidad pública…

Claro, supondría un avance increíble. Pero ya es cosa del Gobierno, de las entidades regulatorias, tendría que estar en cartera del ministerio para su aprobación. Para los pacientes, la biopsia liquida es un antes y un después.

¿Hay algún caso en el que hayas sentido una diferencia o algún obstáculo por ser mujer? 

Buena pregunta. Yo he ido a muchas reuniones donde todo eran hombres y te sientes tratada diferente o no tan escuchada a veces. Esto es así porque tenemos skills [habilidades] diferentes. Nosotras trabajamos en la colaboración, en escuchar. No digo que todos los hombres sean así, pero muchas veces encuentras en foros de debate mucho machichulo, por así decirlo, y si no entras en su juego, te puedes sentir excluida.

¿Sigue habiendo foros médicos solo de hombres o contigo como única mujer?

Sorprende, pero es así. En medicina el 80% en la carrera son mujeres, pero en los altos mandos la gran mayoría son hombres. La jerarquía que hay montada las excluye naturalmente. Si tienes hijos, te penaliza. Dicho esto, mi jefe es hombre y solo tengo palabras bonitas para él porque apoya totalmente a las personas, sin importar su sexo. Vamos mejorando en este sentido, aunque luego ves a Trump y no sé…

¿Qué le dirías a una joven que sueña con ser investigadora y oncóloga? 

La animaría, pero le diría que necesitará mucha persistencia, habrá momentos duros, baches, pero vale la pena, porque estás aportando tu diminuta gota para mejorar el mundo y ayudar a la gente. Esto no tiene precio, con lo cual, ¡a tope! Yo si tuviera que volver a escoger, haría lo mismo de nuevo. Si lo que quieres es forrarte, no es la carrera a seguir, pero te compensa por otras partes.

"Ahora en Estados Unidos, Donald Trump está cortando a saco el grifo y han anulado las reuniones científicas del National Institute of Health. Es muy triste"

¿Hay precariedad en la investigación?  

En España, muchísima. Y ahora en Estados Unidos, Donald Trump está cortando a saco el grifo y han anulado las reuniones científicas del National Institute of Health. Es muy triste verlo. Aquí tenemos que definir qué tipo de país queremos ser y saber que estamos jugando con lo más importante, porque la única manera de dar más vida es investigar.

¿Cómo desconectas? 

Fácilmente, me pones un fin de semana con mis hijos, mi chico, o mis padres, y ya está. Si me voy al mar, ya ni te cuento. Me encanta navegar con el patín a vela catalán. Si algún día me pierdo, me encontrarás con un barquito por ahí. El Mediterráneo es mi cultura y trabajo en el Hospital del Mar. Cuando llego por las mañanas, veo al sol salir por el mar, es maravilloso. 

¿Tienes algún sueño, algún reto por lograr? 

Que la biopsia líquida llegue a ser una realidad cuanto antes para todos los pacientes con cáncer de colon porque realmente les va a cambiar la vida. Esa sería mi mayor felicidad.