
Imagen de la pasarela de Puente Aéreo en Barajas.
Iberia relanza el histórico Puente Aéreo: ¿podrá competir con la oferta y los precios bajos de Renfe, Ouigo e Iryo?
En 2023, el mayor número de viajeros en las rutas con competencia ferroviaria llevó la cuota modal del tren frente al aéreo al 85%.
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Iberia relanza el histórico servicio de Puente Aéreo, que cumple 50 años. Y lo hace en un momento de muchos cambios, ya que la ruta entre Madrid y Barcelona cuenta con más competidores por tren de los que había hace cuatro años. Al AVE de Renfe hay que sumar la oferta de su tren low cost (Avlo), la de Ouigo y la de Iryo. Un pastel crece, pero hay que repartirlo entre más. En este sentido, ¿podrá la aerolínea arañar cuota de mercado en este trayecto?
El reto es complicado. En 2023, el mayor número de viajeros en las rutas con competencia ferroviaria llevó la cuota modal del modo ferroviario frente al aéreo al 85%. Y, en concreto, en la ruta entre la Ciudad Condal y la capital de España esa cuota es del 82%, según el ‘Balance de la Liberalización del Transporte de Viajeros por Ferrocarril’ publicado por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC).
El organismo, de hecho, destacó la fuerte subida entre Madrid y Barcelona (más de 20 puntos porcentuales entre 2019 y 2023), “la única en la que el avión mantenía una cuota relevante tras la puesta en servicio de la línea de alta velocidad”. Cuota que llegó a ser mayor que la del propio tren.
Con este panorama, Iberia no se rinde. La aerolínea de IAG ha lanzado dos nuevas tarifas: la ‘Flexible’, que mantiene todas las ventajas del tradicional Puente Aéreo, con un precio fijo; y la ‘Confort’, que ofrece los servicios clave a un precio más competitivo, el cual varía en función de la anticipación con la que se realiza la compra.
Desde la compañía aérea explican este cambio como una “actualización”. Lo que ha hecho es “hacer una renovación porque los hombres de negocio no son como eran antes”, dicen.
Iberia conectará ambas ciudades con hasta 14 vuelos por sentido al día, con vuelos que despegan cada 30 minutos en horas punta y cada hora durante el resto del día. El servicio cubre todas las franjas horarias, desde las 6:45 horas hasta las 21:35 horas.
Además, ofrece una zona exclusiva en los aeropuertos de Madrid y Barcelona donde los clientes pueden realizar la facturación.

Mostrador del Puente Aéreo en Madrid.
Y en ambos aeropuertos el control de seguridad y la sala VIP se encuentran próximas a las puertas de embarque del Puente Aéreo, lo que permite a los clientes presentarse tan sólo hasta 15 minutos antes de la salida de su vuelo en la puerta de embarque.
A estas comodidades, Iberia -y el resto de aerolíneas- ofrecen tiempos de viaje menores que el ferrocarril. Para recorrer en tren los más de 500 kilómetros que separan ambas ciudades se tardan unas dos horas y media (aunque hay trayectos con más paradas que son más largos). En avión la duración es de 1 hora y 15 minutos aproximadamente. Esta es su principal baza.
Sin embargo, la partida la pierde en el precio. En 2023, entre Madrid y Barcelona, en las horas de menor demanda los precios de los billetes se situaron entre 25 y 40 euros, mientras que en los picos de demanda se incrementaron hasta los 85 euros, según la CNMC.
Pero el dato más actualizado, que corresponde al tercer trimestre de 2024, refleja que la media de precios en este corredor fue de 51,47 euros, siendo Iryo el operador con los billetes más baratos (41,74 euros) y el AVE de Renfe el más caro (62,28 euros).

Trenes de Ouigo, Renfe e Iryo, en imagen de archivo.
Las nuevas tarifas de Iberia son más elevadas. La ‘Flexible’ es de 219 euros (ida y vuelta), mientras que la ‘Confort’ oscila entre los 149 y los 199 euros por trayecto.
Por último, el tren gana en sostenibilidad también. La CNMC asegura que el trasvase de usuarios del avión al ferrocarril de alta velocidad entre 2019 y 2023 en el trayecto Madrid-Barcelona ha supuesto un ahorro superior a 8,9 millones de euros en externalidades.
50 años de servicio
El Puente Aéreo es uno de los servicios más antiguos que mantiene Iberia y de mayor éxito. Se estrenó en noviembre de 1974 con billetes que costaban cerca de 1.971 pesetas (11 euros). No obstante, esta ruta ya se cubría por la aerolínea, siendo la primera que se estrenó hace 95 años. Es decir, el Puente Aéreo tomó el relevo.
Se inauguró conectando Madrid y Barcelona bajo la filosofía de “llegar y volar” que caracteriza a este servicio, pues permite a los clientes presentarse hasta 20 minutos antes de la salida del vuelo y ofrece una total flexibilidad en las conexiones entre ambas ciudades.

Los alcaldes de Madrid y Barcelonaen aquel momento, Álvarez del Manzano y Joan Clos, celebran el 25 aniversario del Puente Aéreo
En su primera época, el Puente Aéreo operaba 13 vuelos diarios en cada sentido, sin reserva, y otros 4 con reserva. La frecuencia de vuelo era de una hora, y se reforzaba en horas punta con vuelos especiales.
A pesar de ello, ha vivido épocas complicadas, especialmente con la entrada en funcionamiento de su principal competidor: el AVE. La línea Madrid-Barcelona se inauguró en 2008 y durante algunos años el tren ha mantenido cuotas de más del 65% frente al avión.
Quizás por ello, la compañía ha tratado de resucitar este servicio en varias ocasiones. En 2017, Iberia lo relanzó con Vueling como compañero de viaje y doblando los recursos de este servicio.
Después, en 2022 -con la Covid casi superada-, Iberia fortaleció el Puente Aéreo y recuperó las 86 frecuencias semanales que tenía en 2019. Y así se ha mantenido hasta la última actualización.