Un grupo de niños y niñas corriendo en el parque. iStock
Por qué los hábitos saludables empiezan en la infancia: "Los niños son los cimientos de un futuro adulto"
La doctora Elena Pérez Gil insiste en que el trabajo de los médicos con las familias es esencial para evitar futuros problemas de salud.
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Practicar deporte a diario y dedicarle tiempo al ocio. Esos son los dos hábitos que Elena Pérez Gil, pediatra del Centro Quirónprevención Sardinero en Santander, recomienda para los niños y niñas. Adquiridos desde bien pequeños, sus 'yos' adultos se ahorrarían muchos dolores de cabeza —literales y metafóricos—.
Porque, recuerda la doctora, "los niños no son un adulto pequeño", sino que son, a nivel médico, "personas en construcción; los cimientos de un futuro adulto". Y si esta base es "sólida" y está "bien arraigada", será "más fuerte, sana y duradera".
Y es que, incide, "los hábitos adquiridos en la infancia —tanto los buenos como los nocivos— es muy probable que perduren en la edad adulta". Ahí, ya es más complicado modificar los que nos llevan por mal camino.
En esta labor, los pediatras son los mejores aliados de las familias. "Desde hace ya varios años, mediante las revisiones del niño sano, trabajamos la prevención, insistiendo en educación nutricional, ejercicio físico y evitación de hábitos no saludables", cuenta Pérez Gil. La doctora, además, insiste en que aprovechan esas citas rutinarias para "enseñar a padres y pequeños cómo mejorar su salud". Y lo hacen desde esa "cercanía" que les proporciona la consulta.
Pero, ¿en qué consiste esa visita al pediatra? ¿Qué señales buscan los expertos? "Exploramos autoestima, relaciones sociales y familiares, siempre desde una visión empática, sensible y adaptada al momento evolutivo de cada niño o adolescente", dice Pérez Gil. La médica asegura que, así, "se consigue un espacio íntimo y de confianza perfecto para valorar estas circunstancias".
En ese lugar seguro en el que se convierte la consulta es donde la pediatra insiste en que entra en juego la prevención. Esta cuenta con una receta infalible que consta de varios ingredientes: alimentación saludable, fomento del deporte, evitar exceso de pantallas, tiempo de ocio y risas —algo "fundamental"— y relaciones sociales y familiares sanas.
Infancia adicta
En un mundo cada vez más digitalizado, la doctora considera que el papel de las familias es de vital importancia. "En los niños más pequeños debemos hacer conscientes a los padres de lo perjudicial que resulta para sus hijos el uso de pantallas", indica.
Y matiza que "ya hay estudios que demuestran el retraso en el desarrollo por esta causa". Algo que, recuerda, se hizo muy evidente en la pandemia: "Tuvimos muchos retrasos en el habla y casos de inatención por el exceso de pantallas".
Por su parte, en los más mayores, asegura intentar que "ellos mismos sean conscientes, que miren el tiempo de uso, que valoren estar una tarde sin las pantallas —proponerlo como un reto puede funcionar— y que vean si tienen síntomas de alarma, es decir, si se ponen nerviosos, irascibles o no toleran estar sin pantalla".
SOS
Pérez Gil recomienda que las familias estén alerta para detectar problemas de salud mental en los más pequeños. Especialmente, indica que hay que prestar atención a "cambios en el carácter, tendencia al aislamiento exagerada, no querer realizar actividades que antes le gustaban, control excesivo de las comidas, ataques de ira sin control, falta de amistades, fracaso escolar o el no respeto de las normas".
Para prevenirlo, recuerda que hay que "trabajar con ellos las emociones desde edades tempranas y normalizar reacciones como la tristeza, la ira, la frustración". Asimismo, invita a "educarlos en que encuentren por ellos mismos estrategias para afrontar estas emociones de una forma aceptable".
También recomienda "evitar la sobreprotección, darles autonomía a medida que van creciendo y confianza en su toma de decisiones. Y hablar con ellos sobre sus fortalezas y debilidades para fomentar el autoconocimiento".
Hoy día, dice esta pediatra, "los videojuegos, las redes sociales, el consumo de alcohol o drogas, las apuestas por internet, el tabaco o vapeo, la vigorexia o el consumo de bebidas energéticas son las adicciones que más preocupan". E, indica, "la prevención, como en casi todo, pasa por la educación desde pequeños".
Por eso, aconseja "evitar que accedan a dispositivos a edades en las que su madurez les impide actuar de forma responsable y acompañarles en el inicio de la tecnología". Además, invita a las familias a "conectar" con los adolescentes, "escuchar sin juzgar a priori, intentar entender su mundo y establecer límites razonables negociados con ellos".
La doctora Pérez Gil indica, asimismo, que "es importante no fijarnos solo en el síntoma (está obsesionado con el gimnasio) y valorar qué le lleva a esa conducta (falta de autoestima, necesidad de ser admitido en el grupo…)".
Obesidad infantil
Más allá de las adicciones y la salud mental, a los pediatras les preocupa sobremanera la obesidad en la infancia. "El estilo de vida, la falta de tiempo para la elaboración de las comidas, el exceso de productos industriales a nuestro alcance y la dificultad en algunas familias para poner límites" son algunos motivos por los que aparece.
Desde la consulta, explica esta pediatra, se intenta "implicar a toda la familia, incluidos cuidadores indirectos, como abuelos o tíos, para que entiendan que comer sano no significa estar a dieta".
Para que los niños aprendan hábitos saludables debe realizarse a través de "una alimentación familiar y no su comida especial porque al niño le sobra peso", añade. Así, es clave "personalizar y valorar las dificultades de cada caso concreto", además de "animarse con cada logro por pequeño que sea".
Por eso, indica Pérez Gil, es fundamental "entender la alimentación como una parte más de la educación en la que hay normas y límites que deben establecer los padres y dar ejemplo con sus propias actuaciones". Para ello, propone "programar menús y organizar las compras para no dar lugar a la improvisación".
Aprendiendo desde pequeños
Precisamente para que los niños y niñas y sus familias sean conscientes de la importancia de aprender a cuidarse y adquirir hábitos saludables desde la infancia, Quirónprevención impulsa el programa Aprendiendo desde pequeños, que este año celebrará su cuarta edición para conmemorar el Día Mundial de la Seguridad y Salud en el Trabajo.
Se trata de un tour por distintos colegios del territorio nacional en el que especialistas de la compañía realizan un taller organizado en rincones sobre alimentación saludable, higiene postural, acercamiento a la prevención de riesgos laborales, actuación ante una situación de emergencia, como un incendio, o técnicas de relajación.
