El actor Sam Neill, protagonista de Jurassic Park, ha muerto a los 78 años en Sídney, según ha anunciado su familia en un comunicado recogido por la agencia Reuters. El intérprete, que había superado un cáncer de sangre, ha fallecido de forma "repentina e inesperada".

Neill, con una carrera de más de cinco décadas y 150 papeles, destacó por su versatilidad para dar vida a personajes de blockbuster, drama histórico, películas de terror o comedia. Fue uno de los principales rostros de la saga fantástica de Jurassic Park, donde interpretó al inolvidable Alan Grant, un paleontólogo escéptico y racional convertido en héroe.

El otro gran papel que le brindó fama fue El piano, el drama de Jane Campion que ganó la Palma de Oro en Cannes y tres premios Óscar. Curiosamente, este filme se estrenó en 1993, el mismo año de la primera entrega de la taquillera franquicia de los dinosaurios ingeniada por Steven Spielberg.

También trabajó en televisión en series como Los Tudor, Reilly: As de espías, por la que recibió una nominación a los Globos de Oro, o The Twelve. En Peaky Blinders se metió en la piel del corrupto inspector Chester Campbell, que aparece en dos temporadas.

El intérprete, nacido en 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, era hijo de una mujer inglesa y un militar neozelandés que servía en el Ejército británico. La familia se mudó a Nueva Zelanda en 1954. A los 12 años, Nigel John Dermot Neill adoptó el nombre de Sam porque había varios Nigels en su escuela.

Neill no se decidió por la actuación hasta después de un año "desastroso" en sus estudios de Derecho. Comenzó a participar en producciones de la Universidad de Canterbury y se mudó a Wellington para unirse al Downstage Theatre como actor profesional, donde cobraba 35 dólares a la semana y le daban las sobras de comida que se servían al público antes de la función.

Tras obtener papeles secundarios en producciones televisivas locales, su carrera despegó gracias a Perros de presa (1977), un clásico del cine neozelandés. Y se consolidó con My Brilliant Career (1979), película feminista que trata acerca de una joven (Judy Davis) que aspira a ser escritora durante la época victoriana en Australia.

En 1981 empezó su prolífica andadura en el cine de terror con Posesión, el clásico del director polaco Andrzej Zulawski, en la que Neill y su coprotagonista Isabelle Adjani (quien recibió el premio a la mejor actriz en Cannes) interpretaron papeles dobles en una impresionante y angustiosa orgía de horror corporal. Ese mismo año estrenaría también La profecía: la batalla final

El versátil actor obtuvo luego papeles diversos en el drama Un grito en la oscuridad (1988), protagonizado junto a Meryl Streep; Calma total (1989), una seductora película de suspense que catapultó al estrellato a Nicole Kidman; o La caza del Octubre rojo (1990), un thriller de submarinos que sería todo un taquillazo. Interpretaba a un oficial soviético leal pero humano. y compartía reparto junto a Sean Connery.

En 1993 llegaba su gran momento cuando Steven Spielberg apostaba por él para ponerse al frente del reparto de Jurassic Park. Parece que el Rey Midas de Hollywood no quería grandes estrellas que le pudieran hacer sombras a los grandes protagonistas del filme: los dinosaurios creados con innovadores efectos visuales digitales por la Industrial Light & Magic de George Lucas.

Parque Jurásico recaudó más de 900 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en la película más taquillera en la historia del cine hasta el estreno de Titanic (1997).

Neill volvería a meterse en la piel del arqueólogo Alant Grant, del que toda una generación tuvo alguna que otra figurita de juguete en su casa (el merchandising de la saga generó enormes beneficios), en otras dos ocasiones: Parque Jurásico III (Joe Johnston, 2001) y en Jurassic World: Dominion (Colin Trevorrow, 2022).

En los 90 aún participaría en dos películas que han alcanzado hoy con justicia la categoría de culto con aroma de terror lovecraftiano: En la boca del miedo (1994), de John Carpenter; y la espacial Horizonte final (1997), de Paul W. S. Anderson.

Más recientemente participó de forma breve en dos entregas de Thor: Ragnarok (2017) y Thor: Love and Thunder (2022), interpretando a un actor que interpreta en una obra de teatro a Odin, padre del famoso personaje del universo cinematográfico de Marvel al que daba vida Anthony Hopkins.

Sam Neill reveló que padecía cáncer de sangre al publicar sus memorias, en 2023, tituladas ¿Alguna vez te dije esto? Entonces dijo que la enfermedad estaba siendo revertida y el pasado mes de abril anunció que la había superado por completo.