Un equipo internacional de investigadores ha descubierto en Aspe un hábitat neandertal al aire libre de más de 120.000 años en el Paraje Natural de Los Aljezares. Los expertos universitarios destacan este hallazgo porque el registro arqueológico del paleolítico europeo y, concretamente, de la Península Ibérica, procede de la información proporcionada por yacimientos situados en cuevas.

El profesor de la Universitat de València Aleix Eixea valora este como "uno de los pocos ejemplos de este tipo en la Península Ibérica". De hecho, es "el único en el ámbito valenciano en el que se han podido documentar dos niveles arqueológicos en su posición original, ricos en materiales líticos, faunísticos y arqueobotánicos, y bien datados temporalmente".

El comunicado de la Universidad de Alicante, que también ha participado en estos trabajos junto al francés Institut des Sciences de l'Évolution de Montpellier y el Arkeologi Museoa de Bilbao, explica que la mayor parte de las excavaciones arqueológicas en los últimos 150 años se han llevado a cabo en este tipo de emplazamientos. De ahí que existe muy poca información con la que explicar qué ocurría fuera de las cuevas tanto desde un punto de vista del comportamiento humano como de los patrones de asentamiento.

"Los resultados obtenidos en este estudio muestran que este yacimiento sirvió como punto de paso de las poblaciones neandertales entre la costa y el interior de la Península Ibérica dentro de una amplia red territorial que los diferentes grupos utilizarían para abastecerse de recursos bióticos y abióticos", indica Eixea. En ese particular mercadeo se incluyen también la configuración de sus herramientas de piedra como raederas y puntas de lanzas o el procesado y consumo de los animales que cazaron, ciervos y caballos".

La última glaciación

El estudio geológico de los depósitos en los que se encuentra el yacimiento de Los Aljezares ha permitido definir un paisaje muy distinto al actual. Este trabajo, junto con la datación del yacimiento, ha sido llevado a cabo por el profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la UA Jaime Cuevas. Este enmarca el yacimiento "durante el último máximo glacial, un periodo con un clima algo más cálido y húmedo que el actual".

¿Cómo era la zona en la que milenios después se construiría Aspe? Según Cuevas, "el entorno de la cuenca del Vinalopó en este sector estaba caracterizado por áreas llanas con un sistema de lagunas en lugar de la compleja red de barrancos que podemos observar actualmente. Esta configuración pudo favorecer la ocupación de los neandertales en un paisaje accesible, con agua estable y recursos bióticos cercanos".

Los investigadores Jaime Cuevas (UA) y Aleix Eixea (UV) en el yacimiento de Los Aljezares.

A partir del análisis de las marcas de uso dejadas en estos soportes de piedra, también se han podido atestiguar el uso de útiles hechos en madera pero que no se han conservado. Así pues, este estudio pone de manifiesto la importancia de los yacimientos al aire libre durante el Paleolítico medio y cómo estos han pasado desapercibidos en la investigación. En este sentido, Los Aljezares aporta claves relevantes para entender mejor la ecología, adaptación y dinámica de los estilos de vida de los neandertales que habitaron en la Península Ibérica.

La UA avanza que los trabajos de campo se retomarán con el objetivo de ampliar la información disponible. Una labor que acometerán en los próximos meses con la ayuda y colaboración de la Asociación Cinco Ojos. Observatorio de Patrimonio y el Ayuntamiento de Aspe.