El agua de la Tierra es vieja, muy vieja. Tanto que puede llegar a competir en edad con el propio Sol.

Parece algo ilógico. Supuestamente todo el Sistema Solar se formó más o menos a la vez (millones de años arriba, millones de años abajo). Sin embargo, seguimos sin tener demasiado claro cómo se formó el agua de la Tierra, y por eso seguimos buscando en otros planetas e incluso otros potenciales sistemas solares el líquido elemento.

Partiendo de esto, ¿qué pensaríais si de repente os dicen que el agua que estáis bebiendo es más antigua que el propio Sol? Pues en 1 de cada 2 ocasiones podría suceder, ya que un estudio de la Universidad de Michigan publicado en Science el pasado año 2014 sugiere que hasta el 50% del agua de la Tierra puede ser mucho más antigua que el propio Sistema Solar.

La verdadera edad del agua de la Tierra, a examen

cometa

Para su experimento, Ilse Cleeves partía de dos posibles teorías sobre el origen del agua de la Tierra:

1. Las moléculas de hielo de los cometas y los océanos terrestres nacieron a la vez que el mismo Sistema Solar.

2. El agua se originó mucho antes, en una nube molecular fría que posteriormente dio lugar al Sol y a su disco protoplanetario.

En otras palabras, la primera teoría defendería lo que hemos introducido al principio: Todo el Sistema Solar se habría formado a la vez de forma simultánea; la segunda teoría, sin embargo, argumentaría que el agua se habría formado previamente y después ya vendrían el Sol y los demás planetas.

Y de a cuerdo a la simulación de Cleeves, la teoría correcta sería la segunda, y el 50% del agua de la Tierra sería hasta un millón de años más antigua que el Sistema Solar.

La simulación del origen del agua de la Tierra

agua

En su trabajo, Cleeves y el profesor de astronomía Ted Bergin estudiaron la química de dos variedades ligeramente diferentes de agua: El tipo común y una versión más pesada de agua. Hoy en día los cometas de hielo y los océanos de la Tierra poseen un mayor porcentaje de agua pesada que la que contiene el Sol según sus estimaciones.

Para su simulación, estos investigadores llevaron el agua pesada a cero y esperaron a ver cómo se repartirían las proporciones de agua con el paso de eones de formación del Sistema Solar, hasta poder explicar las relaciones que hay entre los dos tipos de agua en la Tierra y los cometas.

“La química nos indica que la Tierra recibió agua de algún lugar muy frío, solo unos pocos grados por encima del llamado cero absoluto; por su lado, el Sol está significativamente más caliente y ha borrado la huella de la llamada agua pesada.

Dejamos que la química evolucionara durante un millón de años simulados, que es el tiempo necesario para la formación de un planeta a partir de un disco protoplanetario, y detectamos que los procesos químicos para la formación del agua pesada eran ineficaces. Es decir, que el agua no se formó en el planeta, sino que la heredamos de otro lugar. Por ello, una fracción del agua de nuestro Sistema Solar es anterior al Sol”

¿De dónde heredamos el agua de la Tierra?

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Una de las consecuencias de creer en esta simulación es que, si hasta el 50% del agua de la Tierra pudo venir de otro sitio, ¿es posible que en otros sistemas solares haya sucedido algo similar? Según estos investigadores, su modelo sugeriría que otros sistemas también habrían tenido el mismo acceso al agua, y esto implicaría bastantes probabilidades de vida dentro de nuestra misma Vía Láctea y más allá.

Sin embargo, el origen de este agua sigue siendo un misterio. Recientemente apareció un hilo en Quora sobre cómo era posible que la mitad de nuestro líquido elemento sea más antiguo que el propio Sol y el instructor de la NASA Robert Frost intentó explicarlo.

En resumidas cuentas, según Frost, nuestro sistema solar no sería el primero que existió. De hecho, el Sistema Solar que conocemos se originaría a partir de una gran nube de contenidos de sistemas solares anteriores, los restos de los cuales se encuentran en los bordes exteriores del actual sistema solar, llamados nube de Oort. De vez en cuando algún cometa llega hacia el Sol procedente de esta nube, y algunos de estos cometas se componen de hielo. La hipótesis es que uno de tantos cometas golpeó a la Tierra joven y su hielo proporcionó el agua suficiente para dar lugar a los océanos.

Según esta hipótesis el agua que consumimos podría proceder perfectamente de otros sistemas solares, y nuestros océanos podrían haber estado previamente en otros planetas. Pero como bien dice Frost, es solo una hipótesis.