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Así usaron los Beatles la IA para ganar un Grammy: la canción perdida y restaurada con inteligencia artificial

Este sencillo ha sido posible gracias al uso de un sistema de aprendizaje automático capaz de separar las pistas de cualquier canción.

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Aunque los recientes incidentes entre inteligencias artificiales y voces de artistas (como los sucesos con Drake y The Weeknd) puedan parecer recientes, lo cierto es que la idea de combinar música e IA viene de antes. Google lleva años desarrollando sistemas para generar música a partir de texto, e incluso ya existen inteligencias artificiales que pueden predecir el éxito de una canción casi de forma inmediata. Lo que muchos no esperaban es que Los Beatles ganaran un Grammy con una canción remasterizada con IA.

En 2023, Paul McCartney y Ringo Starr sorprendieron al mundo lanzando un nuevo tema de Los Beatles, originaria de la propia banda: Now and Then, un sencillo remasterizado con inteligencia artificial que tiene su origen en el mismísimo John Lennon. McCartney y Starr explicaron que en 2021 pudieron 'rescatar' (o más bien, completar) la canción gracias al poder de la IA, basándose en una vieja demo que Lennon grabó a finales de los 70.

La canción ha vuelto a generar controversia, en este caso debido a que le ha granjeado a los Beatles su octavo Grammy en la 67º edición de los premios celebrados el pasado 3 de febrero de este mismo año. Y es que no son pocas las voces que han criticado que este tema, totalmente 'rescatado' con inteligencia artificial por parte de McCartney y Starr, haya optado por estos premios.

Una canción 'revivida' con IA

Pero ¿cómo es posible que los Beatles hayan sacado un nuevo tema más de 60 años después? Todo comienza en el año 1977, cuando John Lennon graba una sencilla demo de mismo nombre: Now And Then, en uno de los mayores apogeos de la banda. Solo un año antes lanzarían Rock 'n' Roll Music, y ese mismo 1977 publicarían Love Songs. Solo había un problema; esta canción no vería la luz.

La trágica muerte de John Lennon se produjo antes de que el artista pudiera acabar la canción, pese a haber escrito la letra al completo. El productor de la canción, Jeff Lynne, explicó que intentó ayudar a la banda a grabar la canción en 1995 junto al resto de integrantes, pero lo tenían complicado; el piano de Lennon se escuchaba poco, y la voz del artista quedaba opacada por el instrumento. Las limitaciones técnicas de la época hicieron que fuera imposible para ellos separar el piano y su voz de la demo original del 77.

'Now and Then', el tema de The Beatles.

Así lo detallaba el propio McCartney en un documental adicional junto al sencillo en noviembre de 2023. "En la demo de John, el piano era un poco difícil de escuchar. Y en esa época, por supuesto, no teníamos la tecnología para hacer la separación", relata McCartney. "Cada vez que queríamos un poco más de la voz de John, este piano aparecía y nublaba la imagen". Tanto McCartney como Starr, junto al ya fallecido George Harrison, intentaron terminar la canción, y sencillamente dejaron que la demo fuera quedando en el olvido hasta estos días.

Es aquí cuando llega Peter Jackson, aclamado director de las franquicias de El Hobbit El Señor de los Anillos para salvar esta demo. Jackson se encontraba trabajando en un documental para Disney+ llamado Get Black. En este contexto, el director y su equipo desarrollaron una tecnología mediante aprendizaje automático que era capaz de aislar y limpiar todas las pistas de una canción creando pistas separadas. Funcionaba incluso con demos antiguas, grabadas con mala calidad.

Obviamente, McCartney y Starr vieron la oportunidad de su vida, ya que precisamente necesitaban separar la voz de Lennon y la del piano. McCartney grabó una pista de bajo, Starr agregó la batería e idearon arreglos de cuerdas para complementar la canción. En junio de 2023, McCartney explicó que nada en la canción había sido creado artificial o sintéticamente. "Todo es real y todos tocamos con él. Limpiamos algunas grabaciones existentes, un proceso que se ha prolongado durante años".

Es decir, que no se usó la IA para recrear la voz de Lennon o para completar las pistas que faltaban en la demo original. En este sentido, solo se usó esta herramienta para acabar de remasterizar y completar la canción y darle una nueva vida. Cabe aclarar que la idea de coger demos antiguas o descartadas de álbumes de hace años no es ni mucho menos nueva; el caso más famoso fue el de la formación Linkin Park, que tras la muerte de su cantante se dedicó a lanzar temas inéditos con la voz original de su líder, Chester Bennington.