Regreso de Artemis II a la Tierra, en directo | Final de misión: los astronautas sanos y salvos sobre el Pacífico

"No puedo estar más orgulloso de todos los trabajadores, del esfuerzo, de las largas noches", ha declarado Jared Isaacman, administrador de la NASA . "Del trabajo duro de todo un país que ha contribuido a este increíble momento".

Isaacman, administrador de la NASA

"El Jared niño no puede creer lo que acabamos de ver", ha indicado un visiblemente emocionado Isaacman, que se encuentra a bordo del USS John P. Murtha, el buque de la Navy que acogerá a los astronautas durante su reconocimiento médico.

Según ha informado la NASA, la maniobra de rescate por parte del personal especializado durará aproximadamente una hora. En ese tiempo, cada uno de los astronautas será extraído de Orion y subido a una embarcación.

El siguiente paso será el embarque en un helicóptero, que los acercará al USS John P. Murtha para un reconocimiento médico postvuelo.

Tras ejecutar una maniobra de reentrada según lo programado, tanto la cápsula como los astronautas se encuentran en perfecto estado y ya esperan a ser rescatados por el personal de la US Navy, cuya primera lancha ya se encuentra en las inmediaciones.

Barco de rescate de Orion NASA

Según ha explicado la NASA, todos los parámetros han sido nominales y mantienen una comunicación constante con la tripulación, que todavía se encuentra a bordo.

La nave Orion, junto a sus cuatro tripulantes, han ejecutado un descenso limpio según lo previsto y ya se encuentran flotando sobre el océano Pacífico.

Amaraje de la nave Orion NASA

Artemis II ha sido un completo éxito para la agencia estadounidense, que ya mira hacia una estrategia de colonización lunar para el año 2030.

Trás el anunciado blackout, el Control de Misión de Houston vuelve a contar con conexión directa con la nave espacial que se enfrenta a sus últimos minutos de descenso controlado antes de amarar en el océano Pacífico.

Cuando el reloj ha marcado las 1:53 de la madrugada en España, la nave Orion ha comenzado oficialmente la fase de reentrada a 122.000 metros de altitud sobre la superficie.

En ese momento, los astronautas han experimentado una aceleración de 3,9G y ha dado comienzo el blackout de seis minutos donde el Control de Misión no tendrá comunicación con ellos por la generación de plasma a su alrededor.

El escudo térmico alcanzará una temperatura de más de 2760 grados cuando llega a unos 61.000 metros de altitud.

La nave tiene previsto amarar a las 2:07 horas.

Tras la última maniobra, la cápsula Orion se acerca cada vez más a la Tierra. Tal y como se puede ver en las impresionantes vistas desde las escotillas de la nave. 

Vista de la Tierra

La nave Orion ha encendido algunos motores para colocarse de forma apropiada y enfrentarse así a la maniobra de reentrada.

Han sido unos pequeños ajustes, aplicados durante 18 segundos, que permiten a los tripulantes encarar el escudo térmico con el ángulo estipulado por la NASA.

Se trata del último encendido de los motores de la nave Orion de Artemis II, que está a menos de 30 minutos de posarse sobre el océano Pacífico.

A las 1:33 hora española peninsular, cuando quedan exactamente 34 minutos para el amaraje, el European Service Module (ESM) se acaba de desacoplar del módulo donde se encuentra la tripulación.

El ESM ha proporcionado energía durante todo el viaje espacial, así como algunas funciones clave para el soporte vital como el control de la temperatura del interior de la zona habitacional.

En España, varias compañías como Airbus han participado en el desarrollo y fabricación de sistemas para el ESM, que supone el principal aporte de la Agencia Espacial Europea a la misión.

Durante la última etapa del descenso a la Tierra, cuando queden exactamente 14 minutos para el amaraje, la nave Orion se quedará sin comunicaciones con el Control de Misión.

Se trata de algo que ya estaba previsto, como cuando sobrevolaron la cara oculta de la Luna y, en este caso, será debido a la creación de plasma alrededor de la nave que bloquea las ondas electromagnéticas.

Uno de los momentos clave de la reentrada es cuando la cápsula se convierta en una bola de fuego rodeada por plasma incandescente. Además del escudo térmico de la nave, los astronautas van equipados —a diferencia del sobrevuelo lunar— con el Sistema de Supervivencia de la Tripulación de Orion, es decir, el icónico traje especial naranja con el que despegaron.

El traje, que ha sido renovado de pies a cabeza con mejoras para ajustarse a la medida de cada miembro de la tripulación, puede mantener con vida a los astronautas si Orion perdiera presión en la cabina. Sin embargo, también tienen un control térmico mejorado que ayudará a mantener a los astronautas frescos y secos. Debajo del traje se lleva puesta una prenda de enfriamiento líquido, algo parecido a la ropa interior térmica con tubos de enfriamiento integrados.

Traje OCSS de Artemis II Narrativas EE

Nada más tocar el agua, el sistema de flotación de Orion se activará para garantizar que la cápsula se mantiene sobre la superficie del océano Pacífico. Desde ahí mismo, un equipo de la US Navy les rescatará mediante unas lanchas que servirán de punto de izado hacia los helicópteros desplegados.

Cubierta del USS John P. Murtha con los helicópteros que rescatarán a los astronautas NASA

Estos helicópteros con los astronautas a bordo se dirigirán hacia el buque USS John P. Murtha, donde recibirán una primera atención médica.

Cuando el personal sanitario evalúe la situación de cada uno y certifique que va todo bien, volverán a subirse a un helicóptero rumbo a una base naval en la costa californiana, donde embarcarán en un avión ejecutivo de la NASA rumbo al Centro Espacial Johnson, en Houston, donde aterrizarán aproximadamente tres horas después.

Uno de los factores importantes es la meteorología. El tiempo es favorable y está todo listo para el amerizaje de la cápsula espacial. "Condiciones increíbles", reconoce la NASA.

Una de las novedades de Artemis II respecto a la primera misión del programa es el perfil de reentrada de la nave Orion.

El escudo térmico que protege de las altas temperaturas producidas por el rozamiento contra el aire de la atmósfera no funcionó como estaba esperado en Artemis I.

Perfil de reentrada de Orion para Artemis II NASA

En lugar de cambiar este recubrimiento, desde la NASA decidieron cambiar ligeramente el ángulo con el que Orion penetrará en la atmósfera con el objetivo de rebajar el estrés térmico e incrementar la seguridad de los tripulantes.

Sin embargo, para las misiones siguientes programadas —Artemis III, IV y V—, la agencia espacial decidió ordenar a Lockheed Martin, contratista de Orion, cambiar esta barrera protectora por otra más resistente.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, se encuentra en persona en el lugar del amerizaje para así dar la bienvenida en persona a los astronautas que han logrado la histórica misión Artemis II. 

Orion está a escasas dos horas de amerizar en la Tierra. Lo hará en las costas del Pacífico.

"Tras un viaje de más de 1.110.447 de kilómetros, la tripulación está a punto de regresar a casa.

La tripulación de Artemis II amerizará hoy mismo frente a la costa de San Diego y, aunque no será visible desde tierra, ¡aún puedes saludarles para darles la bienvenida a la Tierra! 👋", rezaba un mensaje de la NASA en X.

Sobre las 1:33 horas de la madrugada del sábado de España peninsular, el módulo de tripulación de Orion se separará del módulo de servicio, dejando al descubierto su escudo térmico para el regreso de la nave a través de la atmósfera terrestre, donde encontrará temperaturas de aproximadamente 2.700 grados.

La reentrada es uno de los momentos críticos de la misión. Esta maniobra conlleva el mismo o más riesgo que los ocho minutos de despegue que el cohete SLS ejecutó de manera impecable el pasado 2 de abril desde Florida.

La reentrada a la atmósfera terrestre la harán a unos 40.000 km/h de velocidad lo que hará que los astronautas sientan  que su peso se multiplica por cuatro durante la caída. Al mismo tiempo, se enfrentarán también a temperaturas extremas, depositando todas sus esperanzas en el escudo térmico, otra de las pruebas importantes de la misión Artemis II. 

La nave irá reduciendo velocidad hasta unos 500 km/h, que será cuando comiencen a desplegarse los juego de paracaídas para frenarla en torno a la mitad de velocidad. Poco a poco dejarán a la cápsula en una caída controlada a poco más de 30 kilómetros por hora para finalmente amerizar frente a la costa de San Diego, donde le esperan los equipos de rescate.