Los mercados mundiales de petróleo harán frente a las perturbaciones del Mar Rojo en el corto plazo, aunque los ataques prolongados de los hutíes a los barcos provocarían una escasez de petroleros debido a viajes más largos y retrasos en el suministro, ha dicho Amin Nasser, director ejecutivo del gigante petrolero saudí Aramco, en una entrevista a Reuters.

Nasser ha señalado que esperaba que el mercado petrolero se ajustara después de que los consumidores agotaron sus existencias en 400 millones de barriles en los últimos dos años, lo que dejó la capacidad excedente de la OPEP como la principal fuente de suministro adicional para satisfacer la creciente demanda.

Los ataques de los hutíes a barcos en el Mar Rojo han obligado a muchas empresas a desviar cargamentos por África. Los hutíes, alineados con Irán, dicen que están actuando en solidaridad con los palestinos durante la actual guerra de Israel con Gaza.

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"Si es a corto plazo, podría haber camiones cisterna disponibles... Pero si es a más largo plazo, podría ser un problema", dijo Nasser en una entrevista al margen del Foro Económico Mundial de esta semana en la estación de esquí suiza de Davos. "Se necesitarán más camiones cisterna y tendrán que realizar un viaje más largo".

Los buques portacontenedores han estado deteniéndose o desviándose del Mar Rojo que conduce al Canal de Suez, la ruta más rápida de Asia a Europa, por donde pasa alrededor del 12% del transporte marítimo mundial.

La ruta alternativa alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica añade entre 10 y 14 días al viaje.

Aramco puede evitar el Estrecho de Bab al-Mandab cerca de Yemen, desde donde los hutíes lanzan ataques, a través de un oleoducto que conecte sus instalaciones petroleras orientales con su costa occidental y le brinde un acceso más rápido al Canal de Suez, dijo Nasser.

Algunos productos petrolíferos podrían tener que navegar alrededor de África, dijo Nasser, añadiendo que no espera que los hutíes vuelvan a atacar las instalaciones de Aramco como resultado de las conversaciones de paz entre Arabia Saudita y Yemen.

Capacidad de reserva

Nasser dijo que veía una demanda de petróleo de 104 millones de barriles por día (bpd) en 2024, lo que significa un crecimiento de aproximadamente 1,5 millones de bpd después de crecer 2,6 millones de bpd en 2023.

Y el crecimiento de la demanda, combinado con las bajas existencias, ayudará a ajustar aún más el mercado, añadió.

Nasser dijo que las existencias mundiales se han reducido al extremo inferior de la media de los últimos cinco años después de que los consumidores agotaron las reservas marinas y continentales en 400 millones de barriles en los últimos dos años.

"La única tarjeta disponible hoy en día es la capacidad excedente, que ronda el 3,5% a nivel mundial. Y a medida que la demanda aumente, se erosionará esa capacidad excedente a menos que haya oferta adicional".

Nasser dijo que no podía predecir cuándo alcanzaría su punto máximo o se estabilizaría la demanda de petróleo, ya que el consumo de combustibles fósiles estaba migrando de los países desarrollados a los países en desarrollo, que se estaban enriqueciendo.

"Hay un buen crecimiento y la demanda es muy saludable en China", afirmó.

Aramco ha invertido en refinerías chinas con acuerdos de suministro de crudo adjuntos y está en conversaciones para obtener más, centrándose en la conversión de líquidos en productos químicos.

"No hay muchas refinerías en el mundo que estén completamente integradas. China ofrece esa oportunidad y se espera que la demanda de productos químicos crezca, por lo que es un mercado atractivo", dijo Nasser.