Las empresas dijeron en un comunicado conjunto el lunes que las áreas de cooperación incluirían el coche conectado, programas de movilidad, vehículos eléctricos y abastecimiento, entre otras.

"El acuerdo de intenciones entre las dos empresas permitirá a cada una de ellas apalancar sus fortalezas mutuas durante un período de transformación sin precedentes en el sector automovilístico mundial", señalaron.

La alianza llegaría en un contexto en el que los fabricantes de coches extranjeros como Volkswagen, General Motors y Fiat Chrysler han encontrado complicaciones para crecer en India, donde rivales más ágiles como Maruti Suzuki y Hyundai Motor se han hecho con casi las dos terceras partes del mercado.

En mayo, General Motors dijo que dejaría de vender coches en India a partir de finales de este año después de llevar dos décadas luchando en uno de los mercados más competitivos del mundo, donde los pequeños utilitarios constituyen la mayor parte de las ventas.

La potencial alianza daría a Ford el alcance que tiene la red de distribución de Mahindra en India, mientras que Mahindra podría aprovechar el posicionamiento de Ford en otros mercados emergentes, dijeron las empresas.

"Los equipos de ambas compañías colaborarán y trabajarán juntos durante un período de hasta tres años. Cualquier otra cooperación estratégica entre las dos compañías se decidirá al final de ese período", apuntaron.

Globalmente, los fabricantes tradicionales sopesan la mejor forma de trabajar con nuevas y disruptivas tecnologías como los coches eléctricos o autónomos, que requieren de fuertes inversiones y han convertido en rivales a grupos como Google o Tesla.. Una de las vías es aunar esfuerzos.

Toyota Motor Corp dijo el mes pasado que planeaba tomar un 5 por ciento de su rival japonés más pequeño Mazda Motor Corp dentro de una alianza que supondrá la creación de una planta de ensamblaje en Estados Unidos de 1.600 millones de dólares y trabajar conjuntamente en el coche eléctrico.

Ford es uno de los principales exportadores de automóviles de India, donde fabrica y exporta coches y motores desde sus plantas de Chennai, Tamil Nadu y Sananad en Gujarat.

"Ford está comprometido con India y esta alianza puede ayudarnos a ofrecer los mejores vehículos y servicios a los clientes, al tiempo que un crecimiento rentable en el quinto mercado de vehículos más grande del mundo", dijo en el comunicado Jim Farley, vicepresidente ejecutivo de Ford y presidente de mercados globales de Ford.

Farley añadió que el potencial de crecimiento en el segmento SUV y la creciente importancia del coche eléctrico a un precio razonable en India son factores alineados con las prioridades estratégicas de Ford.

La compañía estadounidense ha invertido más de 2.000 millones de dólares en India y planea gastar más para establecer un centro de ingeniería global en la ciudad sureña de Chennai que ayudará a ajustar los productos al mercado local y adaptarse más rápidamente a las cambiantes tendencias de consumo.

Ford está cada vez más centrado en reducir costes abasteciéndose de más piezas localmente y empleando características más comunes en todos sus modelos para lograr economías de escala.