Chips fotónicos híbridos 'made in Spain' para centros de datos, telecomunicaciones y sensores Lidar más competitivos

El camino de la transferencia de conocimiento científico del laboratorio al mercado es complejo, en ocasiones hasta abrupto y, en todas las circunstancias, se dilata en el tiempo durante años, incluso décadas.

España atesora un gran capital científico de puertas adentro del mundo académico que necesita imprimir más brío en la traslación de este valioso activo a la sociedad a través de la creación de empresas rentables e innovadoras.

Queda por hacer, pero nuestro país progresa adecuadamente en esta materia. La Universitat Politècnica de València (UPV) es un referente en esta meta que tenemos como país.

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Tras cerrar un 2024 prolífico en la conformación de nuevas spinoffs -Akisei, Argos, Sensing Tools Y Optical Sens-, la institución académica arranca este año sumando talento con Hybrid Photonic Chips SL (HYPIC), aprobada en diciembre y constituida oficialmente esta semana.

Impulsada por los investigadores del Instituto Universitario de Telecomunicación y Aplicaciones Multimedia (ITEAM) de la UPV Gloria Micó, Pascual Muñoz y Daniel Pastor, HYPIC está llamada a situar a España en la vanguardia europea del sector de los chips fotónicos híbridos.

Su propuesta tecnológica es pionera en España, lleva la versatilidad en su ADN y aspira a competir con los nombres consolidados de este sector en Europa como son CHILAS, Lumentum, Scintil Photonics o Luna Rio.

HYPIC permitirá desarrollar láseres muy versátiles, de alta calidad y con grandes ventajas para campos como las telecomunicaciones, los centros de datos y la tecnología Lidar. No obstante, su tecnología fotónica también puede adaptarse para atender las necesidades de la conducción autónoma o, incluso, la biomedicina.

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DISRUPTORES - EL ESPAÑOL conversa con dos de sus cofundadores, Pascual Muñoz y Gloria Micó, tras la reciente constitución de la spinoff, bajo el paraguas de la UPV, institución clave para la creación del conocimiento que ha motivado esta innovadora propuesta.

De hecho, la UPV ha sido determinante para que HYPIC pueda aspirar en la actualidad a convertirse a medio y largo plazo en fabricante y proveedor para las empresas de chips fotónicos híbridos.

Representantes de la UPV e HYPIC en la firma de constitución de la spinoff esta semana.

Primero, porque gracias a la colaboración con la institución académica valenciana, la spinoff dispone de una sala blanca que le faculta para afrontar la fabricación de chips y, segundo, porque la UPV es líder internacional en fotónica integrada.

Cabe recordar, en esta línea, que a finales del pasado noviembre, el Programa Chips de la Comisión Europea seleccionó la iniciativa "PIXEurope", en la que participan UPVfab y el Instituto iTEAM , para liderar la Línea Piloto Europea de Chips Fotónicos.

Versatilidad y más rendimiento

Pero ¿qué ventajas ofrecen estos dispositivos híbridos? Los investigadores apuntan dos aspectos principales. Por una parte, la versatilidad que les permitirá adaptarse a las necesidades específicas de cada cliente y, por otra, la capacidad para lograr un mayor rendimiento de los sistemas.

"Estos dispositivos podrían optimizar el rendimiento de los sistemas al mejorar la calidad de la señal y disminuir considerablemente las pérdidas ópticas el sistema, lo que redunda al final en un funcionamiento más eficiente del sistema global", explica en conversación con DISRUPTORES - EL ESPAÑOL Gloria Micó.

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"Hay un aspecto de la tecnología pasiva que hemos escogido que es muy relevante: su capacidad para cubrir un rango de aplicaciones muy amplio, que viene determinado en fotónica por la longitud de onda", añade Pascual Muñoz, cofundador de la spinoff.

Y apunta a una clara analogía para entender el valor añadido de su tecnología híbrida: "Nuestra tecnología pasiva funciona como si fuera un portaviones. En este tipo de aeronaves no sólo van cajas u otros sistemas logísticos, sino también aviones de vigilancia, helicópteros, un poco de todo".

"Nuestra tecnología es tan versátil que es capaz de transportar distintas aplicaciones como si se tratara de un portaviones"

Pascual Muñoz, cofundador de HYPIC

Ahí estriba su gran aportación a la fotónica: el equipo de HYPIC desarrolla una tecnología tan versátil que es capaz de 'transportar' distintas aplicaciones "al estilo de un portaviones".

Ahora por delante queda un apasionante camino hasta que se cierren los primeros contratos y se aterrice en el mercado. La experiencia en el pasado del equipo de investigadores de HYPIC con una anterior iniciativa empresarial sumará a su favor.

"Evangelizar" a las empresas

"La fundamos en 2011, pero hasta 2014 no empezamos a ver un claro mercado para nuestra tecnología en aquel momento. Viendo aquello, ahora situarnos dos o tres años antes como marca e ir desarrollando la tecnología pensamos que nos da una cierta ventaja", señala Muñoz.

En este tipo de innovaciones entra en juego un concepto clave: la "evangelización". "Hay que hacer ver a ciertas empresas que les va a hacer falta esa tecnología, que no se la puedes mostrar como un consumer electronics en cualquier cadena especializada, pero que en cuestión de un año la podemos tener y que le va a ser muy útil", argumenta.

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"Estamos en pleno desarrollo tecnológico. Conformarnos ahora como spinoff va a ser un punto a nuestro favor para favorecerlo, de la mano de la UPV. Tenemos contratos con empresas, pero a través de la colaboración con la universidad. En el momento en que nuestra tecnología esté más desarrollada, entendemos que estos contratos propiciarán que estas empresas se conviertan en nuestros early adopters".

Sin lugar a dudas, una prometedora propuesta científico-técnica con sello valenciano en uno de los sectores críticos para que España defienda su soberanía tecnológica en este convulso arranque de año en el campo tecnológico a escala mundial.