Véronique Poulsen es una de las mujeres más conocidas de la investigación en la industria cosmética. Responsable de Environmental Safety de L’Oréal y, en paralelo, directiva de The International Collaboration on Cosmetics Safety (ICCS), está especializada en el impacto de las substancias químicas en los organismos vivos. Esta científica es experta en el impacto de las regulaciones internacionales y se encarga de evaluar la seguridad medioambiental de los nuevos ingredientes de productos que usan millones de personas.

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“Nací en una zona rural y todos mis primeros recuerdos son rodeada de naturaleza”, explica a ENCLAVE en conexión Zoom desde París. Y añade: "Siempre quise trabajar en este ámbito, proteger a la naturaleza y los animales, y por eso intenté buscar qué tipos de trabajos me lo permitirían. Miré todas las formaciones de la universidad y descubrí primero la Ecología. Después de algunos años estudiándola, el cuarto año tenía que elegir especialidad y descubrí la Ecotoxicología”.

La complejidad sistémica

En pocas palabras, explica, "ahora estoy al cargo de la seguridad medioambiental de los ingredientes que usamos". Afirma que su trabajo es "analizar las propiedades y las características de todos los productos" que utilizan en L'Oréal y selecciona aquellos que causan el menor impacto en el medioambiente. O lo que se traduce en biodegradables y menos tóxicos.

Entender la complejidad de esta tarea es algo básico en su día a día. La ecotoxicología, dice, "no sólo se centra en cómo funcionan los ecosistemas respecto a las posibles toxicidades, sino en las relaciones entre sus elementos, ya sean plantas, animales, o sedimentos". Esta disciplina científica analiza el impacto de los estresores en esos grandes sistemas.

Respecto a los ecosistemas en sentido macro, reflexiona que “hay que observar a los productores y a los consumidores y las relaciones que se establecen entre ellos”. Se trata de una labor compleja de analizar, en la que entran en juego “todas las interacciones al mismo tiempo". 

Sin embargo, dice, existen avances científicos en los que se identifican los organismos clave en la cadena alimentaria. Por eso, insiste, hay que priorizar "lo que ocurre en el primer paso de la cadena".

Con más de 20 publicaciones científicas, artículos y obras colectivas en diferentes medios especializados, trabajó como investigadora en INERIS, pero pronto buscó un rol más práctico. Conectó con L’Oréal hace años “en una investigación sobre alternativas a tests en huevas de pescado porque en ecotoxicología no podemos testear en vertebrados”.

Fue coordinadora de unidad en ANSES, uno de los organismos claves del ámbito farmacéutico, y en 2017 se unió a L’Oreal R&I como responsable de Environmental Safety (seguridad medioambiental). Con su nuevo equipo, lidera la asesoría mundial en los ingredientes del porfolio del gigante mundial, incluyendo especialmente los nuevos ingredientes, para que sean no dañinos para el medioambiente y los ecosistemas naturales.

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Metodología compartida

Cuenta con cuatro responsables por área, y externamente colabora con red de consultores. Explica cómo internamente desde L’Oréal trabaja directamente con el Research Lab, y con el programa L’Oreal for the Future, “todo está relacionado, son diferentes modos de aproximarse a los mismos temas. Trabajamos transversalmente y mucho juntos, entre nosotros, porque al final del día lo que queremos es lo mismo, ser respetuosos con el medioambiente”.

Respecto a los ingredientes novedosos, señala: “Los que son nuevos en el portafolio se testan desde el principio, para evitar que se trabaje en un ingrediente que sea efectivo en el laboratorio de formulación y finalmente se descubra que medioambientalmente no sea recomendado. Así que inicialmente trabajamos con los proveedores en este sentido y realizamos tests internos para que siempre sean componentes que no se bioacumulen, que no sean tóxicos”.

“La tecnología puede ayudar”, indica. Y pone un ejemplo: “Usamos todos los datos que están disponibles y ahora existen algunos modelos que permiten predecir; son modelos muy útiles para ver al mismo tiempo varios compuestos, pero son estimaciones, no siempre son robustos, así que muchas veces realizamos también tests para estar seguros de nuestro consejo. Todo esto implica una mejora diaria de todos los productos al mismo tiempo”.

Asimismo, continúa, “las personas que trabajan en las plataformas de formulación tienen sistemas para calcular el impacto medioambiental, y siempre están buscando el modo de obtener algo mejor que el producto anterior. Es una mejora continua”.

Liderazgo femenino

Respecto al liderazgo femenino, no está segura de si existe como tal, pero se reconoce inspirada por algunos ejemplos. Como científica, sería Marie Curie, “una mujer adelantada”. Y como gestora, Simone Weil, “también francesa, muy inspiradora, alguien que realmente creía en lo que defendía, ministra hace algunas décadas en contra de muchos hombres en el parlamento y que luchó muy fuertemente por sus ideas”.

Poulsen cree que "lo importante es ser honesta". Pero también que todas las personas en su equipo crean realmente en lo que hacen. "En un trabajo anterior que tuve sucedió que algunas personas no estaban convencidas, tenían dudas de lo que hacíamos. Y para mí es importante tener personas que realmente crean en lo que hacemos en el día a día, científicamente a la vanguardia, involucradas y capaz de evolucionar, de crear y de proponer cosas. También me gusta la transparencia en mi equipo", confiesa.

Está convencida de la importancia de hacer unión para conseguir que todo avance. Actualmente, preside la parte científica de ICCS, “la organización internacional más importante de la industria cosmética, y estoy convencida de que tenemos que trabajar juntos para ser más potentes. Creas y compartes, para llegar más lejos juntos, que por separado”.

Una idea que quiere remarcar acerca de su conocimiento adquirido es la de la transversalidad, por la que, “cuando hablamos de seguridad medioambiental, estamos hablando también de los propios consumidores. Desde luego que la biodiversidad es muy importante, pero lo es también para los propios seres humanos, por eso es importante que tengamos siempre en cuenta, por la naturaleza y por los seres humanos: el medioambiente incluye también a los consumidores”.