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Hay fechas que se quedan a vivir para siempre en la memoria colectiva de un país, y el 11 de julio de 2010 es, sin duda, la más brillante de todas.

Recordamos el gol de Iniesta en el minuto 116, el milagroso pie de Casillas a Robben, el sonido ensordecedor de las vuvuzelas y, sobre todo, aquel fútbol de seda, control y paciencia infinita con el que España conquistó el planeta en Johannesburgo.

Aquella España de los "bajitos" y el tiki-taka instauró una dictadura del pase que parecía irrepetible. Un equipo de leyenda que nos bordó la primera estrella en el pecho y que, durante 16 años, se convirtió en el espejo inalcanzable ante el que se miraba cualquier generación posterior.

Pero el fútbol no se detiene, y el destino ha vuelto a citar a España con la historia. Estados Unidos es el nuevo escenario y la Argentina de Messi el último obstáculo para la gloria.

Sin embargo, la selección que hoy asalta el continente americano ya no viste el mismo traje que la de Sudáfrica. El tablero de juego es el mismo, pero las piezas han cambiado por completo.

Hemos pasado de una generación de centrocampistas puros que maduraban la jugada hasta el infinito, a un bloque que busca dañar al rival combinando el peso de su medular con la frescura y el descaro de unos costados indomables. Otra época, otros nombres, pero idéntica ambición.

Un puente tendido entre la madurez de los pioneros que nos enseñaron a ganar y la frescura de los que han perdido el miedo a heredar su trono. De la pausa al estallido; del violín de Sudáfrica al rock and roll de Estados Unidos.

Para entender cómo hemos cambiado, nos sumergimos en un apasionante viaje en el tiempo. Comparamos, posición por posición, a los once titanes que tocaron el cielo en el Soccer City con los once elegidos que buscan asaltar el MetLife Stadium.

Un cara a cara histórico que incluye también a los revulsivos de oro que dinamitan los partidos desde el banquillo y, por supuesto, a los directores de orquesta en la pizarra.

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    Casillas vs Unai Simón.

    Casillas acudió al Mundial 2010 con 29 años y 104 internacionalidades a sus espaldas. Fue clave en los octavos ante Paraguay parando un penalti y en la final con un pie milagroso a Robben. Acabó la Copa del Mundo recibiendo tan solo dos goles, ambos en la fase de grupos.

    Unai Simón está disputando el Mundial 2026 con la misma edad que Iker, eso sí, suma 65 partidos con la Selección. Tan solo ha encajado un gol, ha batido el récord de más minutos imbatidos de la historia de las Copas del Mundo y ante Francia fue determinante con dos salidas ante Mbappé.
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    Sergio Ramos vs Pedro Porro

    Sergio Ramos actuó como lateral derecho en el Mundial. Tenía 24 años y se caracterizaba por su gran despliegue físico. Brillaba en ataque, pero no era una certeza a su espalda. Contaba con 60 partidos con selección española y disputó 683 minutos.

    Pedro Porro está jugando su primer Mundial con 26 años. Ha marcado dos goles, uno de ellos en la semifinal contra Francia, y se ha convertido en un pilar clave de España tras ser suplente en el debut ante Cabo Verde.
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    Gerard Piqué vs Pau Cubarsí.

    El Mundial 2010 fue el primer gran torneo de Piqué con España. Lo mismo ocurre con Cubarsí en 2026. Gerard lo jugó con 23 años y Pau lo está haciendo con 19.

    Ambos guardan paralelismos en su selección. La salida de balón pasa por sus pies y son el central más sobrio de la pareja.
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    Carles Puyol vs Aymeric Laporte.

    Puyol y Laporte son los veteranos de la zaga. De hecho, ambos han jugado el Mundial con 32 años. Dos centrales con un gran poderío físico, infranqueables en el juego aéreo y con un carácter de liderazgo muy importante es este tipo de torneos.
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    Joan Capdevila vs Marc Cucurella.

    Joan Capdevila jugó la Copa del Mundo 2010 con 32 años y 45 internacionalidades. Cucurella cuenta con 31 partidos con España y 28 años de edad.

    Ambos tienen su fuerte en la defensa, si bien es cierto que Cucurella se prodiga más en ataque. Muestra de ello son sus dos asistencias en el partido contra Austria.
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    Sergio Busquets vs Rodri Hernández.

    Busquets y Rodri han compartido el rol de mantener el equilibro en el equipo y ser el primer paso para la salida de balón.

    'Busi' llegó con 21 años, siendo un novato, mientras que Rodri está disputando el Mundial en su máxima plenitud.
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    Xabi Alonso vs Fabián Ruiz.

    Xabi Alonso y Fabián cumplen roles distintos. Si bien Alonso era el encargado de destruir y realizar cambios de orientación en largo, la labor de Fabián se ajusta más a la creación y en la llegada al área.

    La madurez es similar. Fabián está jugando el Mundial ya entrado en la treintena, mientras que Xabi Alonso contaba con 28 años y 69 internacionalidades por las 49 del sevillano.
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    Xavi Hernández vs Dani Olmo.

    Dos futbolistas antagónicos, pero con una importancia vital en sus respectivas selecciones. Si Xavi era la brújula de la España de Del Bosque, Olmo actúa como el conector de todo.

    En 2010 se jugaba a lo que quería Xavi. En 2026, los giros de Olmo no paran de crear ventajas en los ataques de la selección española.
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    Andrés Iniesta vs Lamine Yamal.

    Iniesta y Lamine Yamal son los magos de ambas Españas. Dos futbolistas tocados por la varita y que casualmente viven un Mundial similar. El de Fuentealbilla jugó el torneo mermado tras una lesión en el Barça. Lo mismo que Lamine, quien no ha podido jugar a su máximo nivel.

    Iniesta fue el héroe de España en 2010 y todo el mundo espera el momento de Lamine. Después de un Mundial al 70% tiene la oportunidad de brillar en una final del Mundial con 19 años.
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    David Villa vs Mikel Oyarzabal.

    Villa y Oyarzabal representan el gol de la selección española. Dos futbolistas oportunistas que, sin ser '9' puros, están siempre en el lugar indicado.

    El 'Guaje' marcó 5 goles en Sudáfrica, los mismos que suma el delantero de la Real Sociedad. Ambos son importantes también fuera del área y sus movimientos y apoyos mejoran el juego de sus compañeros.
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    Pedro Rodríguez vs Álex Baena.

    Pedro y Baena ocupan la banda izquierda de la Selección. Ninguno era titular indiscutible, pero el primero jugó la final de 2010 y Baena lo hará este domingo.

    Su rol es distinto. Pedrito jugaba pegado a la banda y dotaba a España con mucha verticalidad. Por su parte, Baena busca el juego al pie y meterse por dentro para combinar con sus compañeros. Pedrito jugó con 22 años y Baena tiene 24.
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    Fernando Torres vs Ferran Torres.

    Fernando Torres llegó al Mundial de Sudáfrica con 26 años y más de 70 partidos a sus espaldas, visiblemente mermado en lo físico tras una operación de rodilla previa. Aunque no logró ver puerta y terminó perdiendo la titularidad en las semifinales, su jerarquía e intimidación fueron indiscutibles, llegando a romperse muscularmente en la prórroga de la final tras iniciar la jugada que nos dio la estrella.

    Ferran Torres afronta el Mundial de 2026 con los mismos 26 años y convertido en el agitador por excelencia de la Selección. Asumiendo con madurez su rol de revulsivo desde el banquillo, el 'Tiburón' ha aportado una verticalidad, un desborde y una puntería vitales para castigar a las defensas rivales cuando los partidos entran en su fase más física y desgastante.
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    Cesc Fàbregas vs Pedri.

    Cesc Fàbregas era el lujo absoluto de Vicente del Bosque en 2010. Con apenas 23 años, pero con el brazalete de capitán del Arsenal a sus espaldas, asumió con una madurez ejemplar su papel de jugador número 12 ante la competencia feroz de la medular. Su recompensa eterna llegó en el minuto 116 de la final, filtrando el pase más importante de la historia del fútbol español para el gol de Iniesta.

    Pedri vive una situación idéntica en este Mundial de 2026 con esos mismos 23 años. Convertido en el desatascador de oro de Luis de la Fuente, su entrada en las segundas partes transforma por completo los partidos; su clarividencia entre líneas, su pausa y su capacidad para esconder el balón le devuelven a España el control absoluto del juego en los escenarios más volcánicos.
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    Jesús Navas vs Mikel Merino.

    Jesús Navas era la electricidad pura de la Roja en Sudáfrica con 24 años. Su aparición estelar llegó en el momento más delicado y agónico de la prórroga ante Países Bajos: una cabalgada salvaje y llena de fe desde campo propio rompió la presión holandesa, superó tres líneas enemigas e inició la histórica transición que terminaría besando la red.

    Mikel Merino, a sus 30 años, se ha consagrado en este 2026 como el bombero oficial de la Selección en situaciones límite. Su idilio con los momentos críticos ha sido el motor de España en las eliminatorias, firmando dos apariciones estelares con goles salvadores en los minutos finales ante Portugal y Bélgica para rescatar al equipo cuando el agua más al cuello le llegaba.
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    Vicente del Bosque vs Luis de la Fuente.

    Vicente del Bosque dirigió en Sudáfrica con 59 años, convirtiéndose en el faro de calma y la "mano izquierda" que aquel vestuario plagado de estrellas necesitaba. Su gran triunfo fue la gestión humana y su fidelidad a una idea, blindando al grupo con el doble pivote de Busquets y Xabi Alonso, y manteniendo la serenidad necesaria para conducir a España hacia su primera estrella.

    Luis de la Fuente lidera a la Selección en este Mundial 2026 con 65 años. Avalado por su profundo conocimiento de los futbolistas desde las categorías inferiores, ha dotado al equipo de una enorme flexibilidad táctica y un hambre voraz; su maestría para gestionar las rotaciones y activar los cambios idóneos en los momentos límite ante rivales como Portugal, Bélgica o Francia ha sido la llave para plantar a la Roja en una nueva final.
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