A pocs minuts del centre d'Alacant i de l'estació de tren, Benalúa viu un moment de transició. Alguns comerços històrics baixen la persiana després de dècades d'activitat mentre altres empresaris confien que les noves promocions d'habitatges, la transformació urbanística i l'arribada de nous negocis impulsen una nova etapa per al barri.

Dos visions distintes conviuen hui en un dels enclavaments amb més tradició comercial de la ciutat.

Amb prop de 9.500 habitants, Benalúa és un dels barris històrics d'Alacant. Va nàixer a finals del segle XIX com un projecte urbanístic pioner per a l'època, concebut amb amples carrers, espais enjardinats i nombrosos serveis públics, i des d'aleshores ha mantingut una estreta relació amb el comerç de proximitat.

Des d'EL ESPAÑOL d'Alacant hem parlat amb dos comerciants que representen eixes dues formes de vore el present i el futur del barri: Rafael Juan, propietari d'una històrica xarcuteria que tancarà este mes, i Roque Pérez Prados, president de l'Associació de Comerciants de Benalúa.

La història de Rafael Juan està lligada a Benalúa des de fa generacions. La seua família es dedica a la carnisseria i la xarcuteria des que els seus avis arribaren a Alacant procedents d'Oriola fa més d'un segle. En total, quatre generacions han passat pel negoci i una cinquena continua vinculada a l'activitat.

No obstant això, el pròxim 22 d'agost tancarà definitivament La Ermita, el seu establiment de Benalúa. El comerciant assegura que la situació econòmica ha acabat fent inviable continuar.

"Ens estan ofegant a impostos", afirma durant l'entrevista concedida a EL ESPAÑOL d'Alacant. Als costos fiscals suma el pagament de lloguers, cotitzacions socials i les despeses derivades de mantindre empleats, una combinació que, segons ell, fa "impossible treballar així".

Rafael considera que el comerç tradicional ha perdut terreny davant les grans superfícies i les compres per internet. També lamenta la falta de relleu generacional i assegura que el perfil dels consumidors del barri ha canviat notablement en les últimes dècades.

"Fa 32 anys Benalúa era el millor barri d'Alacant", recorda amb nostàlgia. Llavors, explica, els carrers estaven plens de fleques, sabateries, perruqueries i xicotets negocis que donaven vida al barri.

A més de les dificultats econòmiques, també mostra la seua preocupació per qüestions com la il·luminació nocturna, la seguretat o la futura implantació de la zona blava i taronja, una mesura que tem que reste encara més clients als establiments.

"Benalúa té futur"

Davant d'eixa visió, Roque Pérez Prados, òptic i president de l'Associació de Comerciants i Afins de Benalúa, llança un missatge molt més esperançador. "Benalúa és un barri amb futur", assegura.

Per a ell, el barri travessa un moment de canvi que acabarà sent positiu gràcies a les noves promocions residencials de Benalúa Sud i als projectes previstos a l'entorn de l'estació intermodal i de l'avinguda d'Aguilera.

Roque evita fins i tot parlar de "xicotet comerç". Prefereix utilitzar el concepte de "comerç de proximitat", al qual definix com un "gran comerç" pel paper que exercix en la vida quotidiana del barri.

Al seu juí, Benalúa continua sent un autèntic "centre comercial a l'aire lliure", amb establiments històrics i especialitzats capaços d'oferir un tracte personalitzat que les grans superfícies no poden igualar.

Els reptes pendents

Malgrat el seu optimisme, el president de l'associació reconeix que encara existixen importants desafiaments. Entre ells cita la neteja d'alguns carrers, la millora de la il·luminació i la seguretat, qüestions que assegura traslladen de manera constant a l'Ajuntament.

També parla de la okupació que patixen alguns locals buits del barri, com un antic comerç pròxim, un baix on abans hi havia un banc o l'antiga seu de l'Associació de Veïns, on a més les persones que l'habiten són "conflictives", i la policia ja ha hagut d'intervindre.

El gerent de l'òptica amb el mateix nom del barri assenyala alguns problemes relacionats amb la neteja d'alguns carrers o la falta de llum de la plaça Navarro Rodrigo, que ha estat durant dues setmanes sense llum. Encara que també reconeix sentir-se escoltat per l'Ajuntament, que sembla millorar el problema o solucionar-lo en el cas de la falta d'il·luminació.

"Trobem a faltar la figura del policia del barri". Roque explica que abans un agent de la Policia Local passejava diàriament pels carrers del barri, cosa que es notava. De fet, la Comissaria de la Policia Nacional està a menys de 5 minuts de la plaça Navarro Rodrigo, un factor clau quan hi ha un problema per la rapidesa d'actuació.

"Sempre els demane als policies que es donen una volta per ací si poden", amb la finalitat de dissuadir els delinqüents.

També admet que el relleu generacional preocupa molts comerciants. Ell mateix explica que els seus fills han optat per un altre camí professional, una situació que es repetix en nombrosos negocis familiars del barri.

Tot i això, destaca que continuen obrint nous establiments i que l'associació treballa per atraure clients mitjançant iniciatives conjuntes, a més de promocionar el comerç local entre els turistes que arriben a Alacant en creuer.

Roque parla amb orgull dels comerços amb història que hi ha al barri, i posa d'exemple alguns que "porten tota la vida" i que "és una llàstima que es perguen". Posa d'exemple la Gelateria Sirvent, en què sembla que ha agafat el testimoni una nova generació, o la Bodega Bernardino, una empresa familiar fundada en 1942.