El aerogenerador flotante TouchWind. Omicrono
El aerogenerador marino con una sola pala: funciona con vientos extremos y puede dar luz a 15.000 hogares al año
TouchWind es un aerogenerador con un novedoso diseño de rotor flotante de una sola pieza que es más eficiente y económico que las turbinas tradicionales.
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España es una de las principales potencias eólicas del mundo y todas las comunidades autónomas, a excepción de Madrid, cuentan con parques eólicos en los que se pueden encontrar gigantes turbinas. Unos aerogeneradores que han ido evolucionando con el paso del tiempo, existiendo innovadores modelos como uno que produce electricidad sin viento u otro con aspas verticales que es más silencioso. Sin embargo, no está entre los líderes en cuanto a energía eólica marina, sector que dominan China, que recientemente estrenó un aerogenerador que da luz a 30.000 hogares al año, Reino Unido, Alemania, Dinamarca y Países Bajos.
Justamente en este último país se ha ideado un nuevo e ingenioso aerogenerador marino que cuenta con un diseño de una sola pala, que funciona con vientos extremos y genera más energía que las turbinas tradicionales; pudiendo dar luz barata a 15.000 hogares al año. Se trata de TouchWind, ideado por la startup neerlandesa del mismo nombre junto con la firma We4Ce y que con su rotor único y autobasculante se presenta como una interesante alternativa a los modelos convencionales de tres palas.
Actualmente la empresa We4Ce ha diseñado 10 juegos de palas para el prototipo TW6 de TouchWind, que es un aerogenerador flotante con un diseño de rotor único y autobasculante que se ha concebido para funcionar en condiciones extremas. De hecho, es capaz de soportar vientos de hasta 250 kilómetros por hora, que es un nivel de resistencia poco común en las turbinas actuales. Y es que estas últimas están ideadas para dejar de funcionar y apagarse con velocidades de viento superiores a 90 km/h. Por lo tanto, también genera más energía.
Una única pala
El diseño es una de las piezas clave del aerogenerador TouchWind. Las palas se han fabricado a partir de un molde adaptado a la geometría específica del rotor y durante el proceso se utilizó resina epoxi de dos componentes combinada con refuerzo de fibra de vidrio; lo que garantizaba ligereza, durabilidad y resistencia. We4Ce se encargó del proceso de infusión al vacío, que permitió una fabricación más limpia y con menos riesgo de erosión.
También se eliminaron las uniones visibles en la zona delantera de la pala, lo que reduce de forma significativa el desgaste por fricción del viento y el agua salina de la misma. Otra de las claves del diseño de TouchWind es que es autobasculante y elevable. Es decir, en lugar de luchar contra el viento, se eleva con él como si fuese una cometa. Esta característica permite que el aerogenerador pueda mantener la producción de energía incluso a altas velocidades de viento.
Incluso reduce la fatiga estructural. Gracias a este diseño TouchWind mejora la eficiencia en la captura de energía y disminuye la interferencia entre turbinas, por lo que se podrían construir parques eólicos marinos más compactos y densos, optimizando los recursos y el espacio. La pala de esta turbina tiene un diámetro de seis metros y, según la compañía, un rotor de 200 metros tiene una potencia de salida de 12,5 megavatios.
Una producción de energía que es suficiente para dar luz a aproximadamente 15.000 hogares, según detalla la empresa en su página web. La compañía señala igualmente que el rotor de TouchWind tira del mástil, lo que reduce las fuerzas conflictivas dentro de la construcción. Y esto permite que la turbina sea más ligera y elegante. Asimismo, estiman que un mástil es un 50% más económico que el de cualquier modelo actual de aerogeneradores.
En cuanto al mantenimiento, no es tan complejo como el de las turbinas marinas tradicionales, donde los mástiles son fijos y, por lo tanto, inaccesibles en condiciones climáticas adversas. La compañía explica que una embarcación puede sujetar el cable que conecta la boya con el rotor en la mayoría de condiciones y no se requieren ni helicópteros ni grúas; lo que se traduce en menos tiempo sin conexión y, por lo tanto, mayor capacidad.
Un gran potencial
En la actualidad la compañía neerlandesa está trabajando en una versión comercial de entre 3 y 5 megavatios, con la idea de instalarla en alta mar. Un paso que resulta clave hacia la escalabilidad industrial de este sistema y de su adopción a gran escala. TouchWind se puede instalar en aguas profundas, donde el viento es más rápido, para generar más energía; pero, gracias a su diseño modular y su bajo coste, se puede colocar igualmente en lugares remotos, islas o en comunidades autosuficientes que dependan de energías limpias.
Esta tecnología también cuenta con un gran potencial. Y es que el aerogenerador marino reduce el impacto ambiental en la fabricación y transporte al hacer un uso mejor de materiales y al disponer de una estructura más ligera. Asimismo, ofrece una mayor densidad energética por metro cuadrado, que es clave para optimizar el uso del espacio marino, y el rotor se adapta en lugar de detenerse, por lo que permite más producción y menos apagones.
