Hace décadas que las zapatillas deportivas dieron el salto y pasaron de ser un simple complemento para quienes practicaban algún deporte. Y quizá ninguna marca fue tan consciente de ello como Nike, que apostó fuerte por convertirlas en algo más que una moda o un artículo para coleccionistas. En los últimos años, los principales avances han ido de la mano de la tecnología, y hay quien le planta cara a la todopoderosa firma estadounidense gracias a la impresión 3D o 'imitando' a las Vaporfly y sus placas de carbono. 

La última colección de Nike, Air Max Dn (disponible en España a partir del 26 de marzo), pretende dar un paso más allá, con una tecnología exclusiva llamada Dynamic Air. Se trata de un nuevo sistema de amortiguación entre el cuerpo de las zapatillas y las suelas. Está diseñado para "permitir una mejor transición bajo los pies y desbloquear las cámaras de aire, para mejorar el movimiento y el flujo de aire", explica Reggie Hunter, director de producto de Nike Lifestyle Footwear en declaraciones para designboom.

La clave son la doble cámara y los cuatro tubos huecos inyectados con aire a presión, ideados para proporcionar "un confort sin igual, una pisada suave y un rebote máximo", según la compañía estadounidense. No parecen diseñadas específicamente para correr, pero sí son compatibles con una gran variedad de ejercicios como caminar, trotar o realizar otras actividades físicas. Y, lo que es más importante de cara a su éxito en las tiendas: como en su día sucedió con las Air Max Tn, por su aspecto parecen provenir directamente del futuro.   

Cómo se diseña una zapatilla Nike

La persona clave en el diseño de las Air Max Dn y el sistema Dynamic Air ha sido Kathy Gomez, vicepresidenta de NXT Footwear, la división de Nike encargada de ver un poco más allá de las tendencias actuales y plantear productos rompedores. "El proceso de diseño empezó con la cámara de aire. ¿Cómo creamos esta zapatilla con un objetivo muy claro de desbloquear esas cámaras de aire y la sensación de fluidez bajo los pies?", explica Gómez.

Tras sopesar distintas ideas y diseños preliminares, que no se parecían en nada al producto final ya que tenían una unidad completa en vez de tubos, llegaron a "esta idea tubular de la doble presión, donde el aire fluye entre los dos segmentos", que se estableció como la que iba a resolver el problema.

La suela de las Air Max Dn Nike Omicrono

Así, los técnicos de Nike comenzaron a fabricar los cuatro tubos conectados a través de cámaras de aire, con un llamativo color fucsia. Los dos tubos situados bajo el talón tienen mayor firmeza (103 kPa), mientras que los que están bajo el pie son mucho más blandos (34 kPa). Esa es la manera de proporcionar "un aterrizaje amortiguado y protegido en el talón y una pisada suave y estable a medida que el atleta entra en el mediopié", señala Gómez.

Así se creó lo que desde Nike bautizaron como 'movimiento dinámico'. "La configuración independiente de las cámaras significa que la unidad de aire puede responder a la carga de tu cuerpo con cada paso", sostiene Reggie Hunter. "La sensación de movimiento talón-puntera es perfecta porque la unidad de aire interactúa en tiempo real con tu pie y se mueve contigo".

Los tubos y cámaras de aire de las Air Max Dn Nike Omicrono

Sin embargo, el sistema Dynamic Air era sólo una de las siete piezas necesarias para que las Air Max Dn cobraran vida. La construcción de malla de varias capas de poliéster es la protagonista en la parte superior, ideada para proporcionar la máxima transpirabilidad además de proteger el pie. El soporte de las cámaras de aire es de phylon inyectado, un material similar a la goma EVA, pero con mejores propiedades en la absorción de impactos y menor peso, mientras que una impresión háptica añade textura y tacto exterior en las zonas laterales.

Otra de las claves, según sus creadores, es el poliuretano termoplástico o TPU, presente en lugares fundamentales como el contrafuerte del talón, encargado de sujetar el tendón de Aquiles, y el arco de la caña, diseñado para sostener y proteger el mediopié. El resto de la suela es de caucho reciclado resistente.

Las zapatillas Air Max Dn Nike Omicrono

Una vez decididos el diseño y los materiales, en Nike entra en juego el Análisis de Elementos Finitos (FEA, por sus siglas en inglés), o lo que es lo mismo, el uso de cálculos, modelos y simulaciones digitales para predecir y comprender cómo podría comportarse un objeto en distintas condiciones físicas. Eso ofrece una mayor velocidad y precisión en las pruebas iniciales, previas a la fabricación de los primeros prototipos. 

Estos sistemas se usan, por ejemplo, para evaluar la durabilidad de las cámaras de aire, simulando digitalmente cómo les afectaría el desgaste de un año de uso, por ejemplo. Una vez definidos los estándares en los que debían basarse estas nuevas zapatillas, se elaboraron diversos prototipos para analizarlos en laboratorio y con pruebas reales de esfuerzo, en las que la prioridad era encontrar "una estructura y un soporte fuertes para crear una zapatilla que ofreciera tracción y durabilidad".

Reciclaje y colores

El otro objetivo de los directivos e ingenieros de Nike a la hora de desarrollar las Air Max Dn era utilizar materiales reciclados. Por ejemplo, los tubos del sistema Dynamic Air están fabricados con al menos un 75% de TPU reciclado, la parte superior tiene al menos un 40% de materiales reciclados y la sección exterior de la suela está hecha con un 8% de caucho reciclado Grind.

"La sostenibilidad es un reto y de los retos surge la creatividad y la innovación, así que estamos viendo cómo surgen mejores soluciones y mejores materiales a partir de los objetivos de sostenibilidad", explica Kathy Gómez, orgullosa de lo conseguido.

El negro y el fucsia, protagonista de las Air Max Dn All Night Nike Omicrono

El diseño de zapatillas no tiene que ver únicamente con el confort o la durabilidad del producto, sino que debe sorprender y atraer las miradas. Por eso las Air Max Dn estarán disponibles en 60 combinaciones distintas de colores, además del modelo inicial llamado All Night, con el negro como gran protagonista. El producto, ya presente en su página web con la etiqueta 'próximamente', tiene un precio oficial de 169,99 euros y estará disponible en diseños para hombre, mujer y niños.

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