Placas solares en las vías del tren

Placas solares en las vías del tren Sun-Ways Omicrono

Tecnología

Placas solares en las vías del tren: el innovador sistema automatizado para generar energía barata

Esta tecnología despliega una hilera de placas solares durante kilómetros de vías de tren que pueden alimentar el transporte y miles de hogares.

20 enero, 2023 03:44

Si los paneles solares en los tejados pueden aportar gran parte de la electricidad que consumen las casas en España, esta energía renovable puede ejercer de proveedor desde otras necesidades. Lejos de las grandes granjas solares, se buscan nuevas localizaciones e instalaciones que aprovechar como las carreteras, los ríos o las vías de los trenes.

La empresa suiza Sun-Ways ha desarrollado un proyecto piloto cuya meta es integrar módulos solares en las vías ferroviarias. Gracias a un innovador sistema de instalación automático, las placas se colocarán en poco tiempo en una primera fase de pruebas.  

Está previsto que el sistema inicial instalado en uno de los tramos de vía propiedad del operador ferroviario suizo Transports Publics Neuchâtelois SA esté en funcionamiento en mayo de 2023, para demostrar su viabilidad y eficiencia antes de dar el salto a más kilómetros de red ferroviaria.

Despliegue automático

Sun-Ways considera que el espacio entre los raíles es lo suficientemente grande como para colocar paneles fotovoltaicos de tamaño estándar sin que estos obstaculicen el movimiento de los trenes. Los paneles que utilizarían tienen poco de innovador, serían placas de entre 1000 mm x 1700 mm. Unas medidas que no tendrían problema para adaptarse al ancho de las vías en España, que se sitúa entre 1.668 y 1.435 mm.

La clave de este proyecto es el nuevo sistema de placas desplegables mecánicamente. Los módulos solares se van colocando en cadena como si de una alfombra se tratara desde el tren a las vías. Para desarrollar este mecanismo, la compañía ha contado con la ayuda de la Escuela Federal Politécnica de Lausanne (EPFL) y la agencia de innovación suiza Innosuisse. 

Placas solares en las vías ferroviarias

Placas solares en las vías ferroviarias Sun-Ways Omicrono

El diseño permite ensamblar la cadena de placas fotovoltaicas previamente en la fábrica para después colocarlo en las vías desde un tren especial. Además, se trata de un mecanismo reversible, las placas se retiran con la misma facilidad que se han puesto cuando sea necesario despejar las vías del tren para mantenimiento u otras acciones.

Esto es importante, ya que las vías ferroviarias deben revisarse varias veces al año con trabajos pesados como apisonamiento o limpieza de atascos en el balasto o la rectificación de los carriles. Además, esta tecnología automática facilita una instalación muy rápida: se ha calculado que para la instalación de 1.000 m2 de estas placas, equivalente a un kilómetro de vía, solo se necesita una hora de trabajo con esta tecnología.

Instalación de placas solares en las vías del tren

Instalación de placas solares en las vías del tren Sun-Ways Omicrono

El sistema de fijación Sun-Ways puede ejercer una fuerza de hasta 10 kN en cada carril, es decir, un empuje de casi 1.000 kg. Además, los sensores permiten monitorear el buen funcionamiento del sistema en tiempo real y enviar señales de alarma en caso de algún fallo.

Eficiencia

Una vez instaladas y en funcionamiento, la electricidad generada por las placas se puede inyectar directamente en las catenarias de tracción de trenes, aunque por el momento el proyecto no plantea esa opción. También es posible llevar la energía a la tracción de los trenes.

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El proyecto despierta muchas esperanzas en Suiza para poder cubrir los 7.000 kilómetros de red ferroviaria que hay en su territorio. Esto podría aportar la generación de hasta 1TWh de electricidad de origen solar, lo que equivale al 30% del consumo de todas las empresas de transporte público de Suiza.

Una cantidad significativa, pero que palidece al lado de lo que se conseguiría en España cubriendo con paneles los más de 15.500 kilómetros de red que hay en el país. España obtendría más de 2 TWh capaces de alimentar a 66.000.000 casas.

Instalación de placas solares en las vías del tren

Instalación de placas solares en las vías del tren Sun-Ways Omicrono

Por supuesto, la start-up suiza no se quiere limitar al mercado nacional, Sun-Ways ha señalado que la red ferroviaria de alrededor de 260.000 kilómetros en toda Europa pueden ser una gran oportunidad. Ya se han puesto en contacto con inversiones de Europa y Estados Unidos. El desarrollo técnico está casi completo y con las autorizaciones necesarias esperan instalar cientos de kilómetros en Suiza para 2025 y para 2030 en Europa.

Protecciones de Seguridad

Aunque, la empresa afirma que las instalaciones de Sun-Ways no tienen ningún impacto sobre el paisaje y el medioambiente, colocar un panel fotovoltaico a ras de suelo por el que van a pasar cientos de trenes a gran velocidad tiene sus riesgos, entre ellos la suciedad que se puede acumular por encima, incluso la nieve puede ser un problema.

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Ante este inconveniente, la compañía suiza propone un sistema de limpieza aplicado en los trenes que ejercen de "quitanieves". "Al final del tren se coloca un cepillo cilíndrico que limpia automáticamente los paneles cuando el vehículo pasa por encima", explican.

No obstante, la nieve en grandes cantidades sería difícil de retirar con este sistema, por lo que los ingenieros de esta empresa se plantean soluciones paralelas para proteger la generación de las placas en los países con climas más propensos a estas precipitaciones frías. Están desarrollando un sistema para derretir nieve o hielo. 

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