En los tiempos que corren, en los que los niños pasan más tiempo pegados a la televisión y las consolas que jugando al aire libre, hemos comenzado a demonizar los videojuegos como únicos responsables de las vidas sedentarias de los pequeños de la casa.

Sin embargo, aunque es cierto que pueden volverse muy adictivos y afectar al estilo de vida de los niños, también es verdad que aportan un gran número de beneficios, tanto para pequeños como para mayores.

Ya hemos hablado en varias ocasiones de estas ventajas de los videojuegos, que van desde mejor destreza visual y auditiva hasta un aumento de la capacidad de organización y cooperación, pasando por beneficios en otras habilidades como la memoria o la toma de decisiones. Sin embargo, la cosa no se queda ahí, por lo que hoy en día muchos investigadores están adentrándose en el mundo de los videojuegos a la hora de buscar mejores tratamientos para todo tipo de enfermedades mentales, como la depresión o el autismo.

La gamificación: el futuro de la educación…. y también de la psicología

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La gamificación se define como el empleo de mecánicas de juego en entornos no lúdicos con el fin de mejorar la motivación, la concentración, el esfuerzo y otras habilidades normalmente potenciadas durante el juego.

No se refiere necesariamente al uso de videojuegos y por lo general es más usada en el ámbito de la educación, aunque los buenos resultados en este área están llevando a que en los últimos años haya atraído la atención de otros sectores; como la comunicación, la psicología y la salud.

Yo personalmente aprendí las tablas de multiplicar con un juego de ordenador que me hizo mi padre hace ya unos cuantos años y puedo asegurar que las cosas que se aprenden jugando se interiorizan mejor y más rápido que mediante los métodos tradicionales.

Y del mismo modo, si se buscan juegos que entrenen las destrezas deterioradas en ciertos trastornos mentales, se pueden conseguir grandes beneficios, que acompañados por otro tipo de terapias más tradicionales ya están comenzando a dar grandes resultados.

Videojuegos para tratar enfermedades mentales o para prevenirlas

Aunque hay muchísimos, en este artículo os vamos a hablar de cinco de los videojuegos que se han ido desarrollando en los últimos años para el tratamiento o la prevención de este tipo de enfermedades

1.El Minecraft y el aprendizaje de niños autistas

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Si estáis mínimamente al día en el mundo de los videojuegos sabréis que el Minecraft es un juego de construcción de tipo “mundo abierto” en el que podéis crearos esa vida que os encantaría tener en la realidad y que os resulta imposible debido a la logística, la economía o la legislación vigente.

Durante una partida el jugador puede cultivar y criar todo lo necesario para su alimentación o recoger materiales para fabricarse una casa, muebles o cualquier cosa que se le ocurra. Además, por la noche puede encontrarse con criaturas como arañas gigantes o zombies, por lo que es necesario también tener armas por si necesitase combatir contra ellos.

Todo esto puede parecer meramente lúdico, pero lo cierto es que ayuda a desarrollar habilidades como la capacidad de organización, la realización de objetivos o la creación de proyectos colaborativos.

Conscientes de esto, los propios creadores del juego han desarrollado un servidor, llamado Autcraft, dirigido a los niños autistas, que podrán mejorar sus destrezas sociales y su capacidad para desenvolverse en el día a día extrapolando lo aprendido en este mundo ficticio a su vida real. El servidor está controlado por una serie de voluntarios, que aseguran que no haya palabras malsonantes o cualquier otro contenido que pudiese resultar perjudicial para el aprendizaje de estos niños.

2. Realidad virtual para tratar la depresión

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Según los psicólogos, uno de los principales problemas de las personas con depresión es que suelen ser muy duras consigo mismas, siendo incapaces de sentir autocompasión.

A menuda se intenta comenzar las terapias enseñándoles a compadecerse de sí mismos, pero antes es necesario que entrenen la compasión hacia los demás, para que después se identifiquen con las personas por las que han sentido esa emoción.

Por eso, un grupo de científicos del University College de Londres y la Universidad ICREA de Barcelona desarrollaron a principios de este año un videojuego de realidad virtual dirigido a personas con depresión, que durante el juego tienen que consolar a un niño pequeño que se siente triste.

El programa estaba diseñado para que el pequeño se calmara poco a poco con las palabras tranquilizadoras del jugador, de modo que una vez que se encontrase bien se cambiasen los roles y fuese el niño el que calmaba al sujeto.

En el estudio realizado el juego se probó con un grupo control y otros dos, formados por personas depresivas y autocríticas, y los resultados fueron muy positivos, ya que ambos grupos mostraron una notable mejoría.

3. Un programa de ordenador para prevenir el Alzheimer

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Aunque lamentablemente hasta el momento no se ha descubierto un modo de curar el Alzheimer, sí que es cierto que se conocen algunos medio para prevenir su aparición, entrenando nuestro cerebro para que no se “atrofie” prematuramente.

Y precisamente pensando en ello un grupo de investigadores de la Universidad de Almería ha desarrollado este año un programa de ordenador que trata de prevenir la enfermedad a través de juegos en los que se ejercitan habilidades como la memoria, la atención o la orientación.

El juego funciona en pantallas táctiles para que pueda ser usado fácilmente por personas que no estén acostumbradas a usar ordenador, ya que según sus creadores el objetivo principal es que lo utilicen hombres y mujeres sanos a partir de los 60 años de edad, aunque no hayan tenido ningún síntoma o antecedente familiar que los convierta en propensos a padecer Alzheimer.

4.Videojuegos para tratar la bulimia nerviosa

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Como sabéis, la bulimia nerviosa es uno de los conocidos como trastornos de la conducta alimentaria, que lleva a quiénes lo padecen a pagar la ansiedad mediante “atracones” de comida que luego les llevan a sentirse culpables, generando más ansiedad y dando lugar a un círculo vicioso cuyas consecuencias pueden ser terribles.

Normalmente este tipo de trastornos se tratan a través de las conocidas como terapias cognitivo-conductuales, que persiguen un control más profundo, que no sólo se centra en el trastorno alimentario, sino también en las conductas cognitivas subyacentes que pueden agravar los síntomas habituales.

Éste es también el objetivo del videojuego desarrollado por investigadores del Hospital Universitario de Bellvitge, que publicaron a finales del año pasado un artículo en el que muestran los resultados de este juego de realidad virtual que introduce a los pacientes en una isla en la que se van enfrentando a situaciones que les enseñan a manejar sensaciones como el estrés, la frustración, la impulsividad o las emociones negativas.

Además, el juego incluye un biosensor que en todo momento mide parámetros como la respiración, la tasa cardíaca, la reactividad de la piel o la temperatura, de modo que si se intuye que el jugador está sometido a una situación excesivamente estresante se le conduce a una zona de relajación en la que se le muestra una constelación cuyas estrellas se deben conectar a través de respiraciones profundas.

Curiosamente, este videojuego también ha demostrado ser útil para tratar otros trastornos como la adicción al juego, por muy paradójico que parezca.

5. Mejorar la dislexia a través de videojuegos de acción

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Aunque la dislexia no es un trastorno mental grave, sí que es cierto que es una condición cerebral que en caso de no ser detectada o debidamente tratada puede llevar a quiénes la padecen a problemas en su desarrollo tanto escolar como laboral.

Por eso, día a día los expertos en la materia desarrollan nuevas técnicas para ayudar a estas personas, que suelen tener problemas para leer debido a una alteración del orden o la forma de las letras y una confusión continua entre izquierda y derecha.

Uno de los tratamientos más curiosos fue el estudiado en 2013 por un grupo de investigadores de la Universidad de Padua, que sometieron a diez niños disléxicos a nueve sesiones de 80 minutos jugando a un videojuego de acción.

Mientras tanto, otros diez niños jugaron a una variante del mismo juego; cuya única diferencia era la ausencia de acción.

Finalizado el periodo de prueba se compararon los resultados en una serie de test para medir la dislexia en ambos grupos de niños, comprobando que los primeros mostraron una notable mejoría que además se mantuvo durante dos meses.

Todo esto refuerza la creencia de algunos investigadores sobre la implicación en la dislexia de problemas en el enfoque de las letras y las palabras de una página. Por eso; los videojuegos de acción, que cambian rápidamente las dianas sobre las que el jugador debe actuar, llevan a que se mejore la capacidad de centrar su atención en un objetivo variable.

Por lo tanto, el uso de este tipo de juegos puede ser muy beneficioso si se compagina con los tratamientos habituales. Eso sí, restringiendo las horas de juego de los niños para evitar posibles problemas de adicción.

Como veis, los videojuegos pueden ser muchísimo más beneficiosos de lo que nos pensamos, siempre y cuando se mantenga un equilibrio que nos permita seguir teniendo una vida más allá de las pantallas. El secreto está en la moderación.