En un artículo reciente de Medciencia, explicamos cuál es la causa real del Alzheimer, un éxito que sin duda servirá de base para las futuras investigaciones. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de California-Los Ángeles ha descubierto un método de imagen que es capaz de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en sus etapas más tempranas.

¿Por qué se produce el Alzheimer?

Como ya sabemos, a nivel molecular destacan dos proteínas que intervienen en el desarrollo de la enfermedad: la proteína tau y la beta-amiloide, siendo la primera de ellas la fundamental en el comienzo de la enfermedad.

Por otro lado, a nivel celular destaca la pérdida de neuronas en el hipocampo, que es la primera región que se afecta en la enfermedad. Esto explica por qué los síntomas iniciales del Alzheimer son la pérdida de memoria, aunque posteriormente la enfermedad se extiende a otras áreas y aparecen otros síntomas como cambios en el comportamiento.

La resonancia magnética es una prueba que puede detectar la afectación cerebral del Alzheimer en fases avanzadas. Entre otros signos, destaca el realce de los pliegues cerebrales, lo cual indica una pérdida de masa del cerebro muy característica de la enfermedad.

El equipo de investigadores dirigido por la doctora Liana Apostolova ha realizado un análisis para comprobar la validez de la resonancia magnética en la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer. Los resultados han sido muy satisfactorios y se han publicado en la revista Alzheimer’s and Dementia.

Una técnica de resonancia magnética para detectar el Alzheimer a tiempo

Los científicos han utilizado un escáner de resonancia magnética de 7 Tesla para analizar los cerebros de nueve pacientes que fallecieron por la enfermedad y siete personas que no presentaban ningún tipo de demencia. Mediante la utilización de una técnica llamada Harmonized Hippocampal Segmentation Protocol (HarP), los investigadores han sido capaces de escudriñar el hipocampo como nunca antes lo habíamos hecho.

El equipo encontró que había una fuerte relación entre el volumen del hipocampo (que se estudió con esa técnica de resonancia magnética) y la acumulación de proteína tau y la pérdida de neuronas, esto último analizado con otras técnicas.

En definitiva, cuantificar el volumen del hipocampo de los pacientes es un marcador excelente para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en sus etapas iniciales. De esta manera, la técnica HarP se alza como gold estándar (técnica de elección) en la detección del Alzheimer.

La doctora Apostolova concluye:

“Este protocolo del hipocampo ahora se convertirá en el gold estándar en el campo, adoptada por muchos, si no todos los grupos de investigación en todo el mundo, en el estudio de la enfermedad de Alzheimer. Servirá como una herramienta poderosa en ensayos clínicos para medir la eficacia de nuevos fármacos para retrasar o detener la progresión de la enfermedad.”

Fuente: Universidad de California-Los Ángeles