Lanzamiento de Vega-C Omicrono Kourou (Guayana Francesa)
Éxito en el lanzamiento de Biomass, el satélite de la ESA que hará un TAC a los bosques de la Tierra
Un cohete Vega-C europeo ha sido el encargado de lanzar el satélite de la ESA en el que varias compañías españolas han participado en elementos clave.
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Los 13 años de desarrollo de Biomass han llegado al culmen a las 11 horas, 15 minutos y 52 segundos en España peninsular. Un cohete Vega-C ha despegado con el satélite a bordo desde el Centro Espacial Europeo en Kourou (Guayana Francesa) en un lanzamiento que se ha ejecutado sin contratiempos a la hora programada por los ingenieros y científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Se trata de un satélite que analizará las masas forestales a lo largo y ancho del planeta con el objetivo de estudiar su biomasa. Con estos datos, los científicos podrán estimar de forma fidedigna la cantidad de carbono que los bosques pueden acoger en su estructura en el proceso de la fotosíntesis y, de esta forma, calcular de mejor manera el desarrollo del cambio climático provocado por el dióxido de carbono.
Se estima que el 30% de la superficie de la Tierra está cubierta por estos bosques y absorben, aproximadamente, un tercio del dióxido de carbono liberado cada año por la quema de combustibles fósiles, actuando como sumideros naturales de este gas responsable del efecto invernadero y ralentizando el calentamiento global.
Así se ha vivido el lanzamiento europeo de Biomass en directo
Además, “es una misión compleja”, tal y como ha explicado a EL ESPAÑOL-Omicrono José Morales, director de vuelo del satélite en la ESA. Esto es debido al gran reflector de radar que equipa, muy parecido a un paraguas gigante, cuyo despliegue completo se llevará a cabo en los próximos 9 días.
Biomass pertenece al programa de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea y se integra dentro de la familia de satélites Earth Explorer, enfocados en la recolección de información científica en órbita para campos de la investigación muy específicos.
Tanto es así, que el satélite recién lanzado a órbita cuenta con el primer radar en banda P enviado al espacio. Esta banda en particular permite penetrar hasta en los bosques más frondosos con el fin de obtener un modelado 3D teniendo en cuenta la superficie que ocupa, la altura y la densidad de las plantas.
"El satélite hace primero una pasada apuntando el radar a los bosques y recibe un eco con el que consigue calcular la capa de superficie que ocupa de la masa vegetal", ha indicado Morales. "Siete días después, regresa a la zona en una órbita paralela a la que había pasado antes y vuelve a hacer la misma medición teniendo en cuenta la interferometría, calculando la distancia entre la primera y la segunda órbita".
Modelo por ordenador del Biomass desplegado en órbita
Conociendo ese dato, la orientación y el ángulo —todos ellos se mantienen fijos durante toda la misión del satélite— puede extraerse la altura de la masa forestal para añadir una dimensión extra respecto a la primera pasada, alcanzando entonces una imagen 3D completa.
El trabajo de Biomass se completa justo 7 días después, 14 desde la primera pasada, cuando pasa por una órbita paralela a las otras dos anteriores. "Es aquí cuando entramos en el modelo topográfico" reconociendo el volumen total del bosque que se está estudiando.
"Si quieres hacer un símil médico, es como hacer una tomografía computarizada, un TAC, a los bosques". Con la primera pasada calcula la superficie, la segunda extrae la altura y la tercera consigue un modelado 3D completo. "Como si se pudiera cortar en lonchas".
Participación española
Si bien el contratista principal del satélite ha sido Airbus en Reino Unido, varias compañías españolas han trabajado activamente y con papeles relevantes dentro del satélite Biomass. Sener ha desarrollado el subsistema de RAS que se encarga de amplificar las señales de radar recibidas, "asegurando una baja interferencia y una alta precisión en la captura de datos", aseguran desde la compañía.
Diferentes pasadas del satélite Biomass
"Este subsistema incluye múltiples componentes críticos, como filtros y amplificadores de bajo ruido, que han sido diseñados y probados rigurosamente para cumplir con los exigentes requisitos de la misión". Asimismo, la filial de Sener en Polonia ha sido la responsable de los dispositivos de ensamblaje de la estructura del satélite.
Otra de las compañías españolas participantes en la misión es GMV. Tal y como indican desde la compañía, participaron en el análisis de la misión durante la definición de requisitos y viabilidad, y ha sido responsable del diseño y desarrollo del sistema de control.
Se trata de un componente clave del segmento de terreno del satélite, que permite hacer un seguimiento continuo del estado de la plataforma una vez se encuentre en el espacio, así como el control de la misma y de la carga de pago embarcada. GMV "también ha desarrollado y mantiene el simulador operacional, herramienta clave para preparar las operaciones tanto en la fase de lanzamiento y órbita temprana como durante las operaciones rutinarias".
"Además, la compañía tiene un papel importante en la cadena de procesamiento de los datos recogidos por el instrumento radar a bordo, una tarea crucial para estimar la biomasa forestal y la cantidad de carbono almacenado en los bosques".
Las instalaciones de Airbus en Tres Cantos (Madrid) han contribuido a este satélite con dos unidades de la plataforma. Una es la unidad de interfaz remota y otra la unidad de acondicionamiento y distribución de potencia. También han participado con tarjetas madre, de procesamiento y de interfaces genéricas en la unidad de control del radar de banda P. Para el cohete Vega-C han suministrado la unidad multifuncional y el cableado de la etapa superior.
