Pero para que sea renovable, se necesitan electrolizadores, un aparato que permite producir hidrógeno mediante un proceso químico (electrólisis). Es la llave para controlar una industria que está naciendo. Y por el momento, China aún no tiene el dominio de este mercado.

Por el momento, porque los electrolizadores chinos son altamente competitivos en cuanto a costes y tienen buen rendimiento, "aunque todavía den muchos fallos", según fuentes consultadas por EL ESPAÑOL-Invertia al sector de hidrógeno verde en España.

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Incluso, BloombergNEF dijo que, en concreto, los electrolizadores con tecnología ALK de China son un 70% más baratos que sus pares occidentales. Con la ventaja de costes, los fabricantes de electrolizadores del gigante asiático están tratando de ganar una posición de liderazgo en el mercado global.

Y aunque los fabricantes de electrolizadores rara vez hagan públicos sus precios de venta y sólo los revelen durante las negociaciones con compradores potenciales bajo acuerdos de confidencialidad, se calcula que un electrolizador de 1 MW tiene un coste alrededor de los 1,7 millones.

Protección a los europeos

Los fabricantes de electrolizadores en Europa están en una buena posición para competir con sus pares en China, según dijo hace unos días el presidente de la Asociación Alemana del Hidrógeno (DWV), Werner Diwald, en una conferencia en Dusseldorf.

En su intervención en el Congreso Mundial de Electrólisis, Diwald se mostró optimista, ya que cada día se recogen nuevos datos de los proyectos existentes en funcionamiento. Sin embargo, subrayó que el plazo se está acercando, no hay tiempo que esperar y los fabricantes europeos deben actuar ahora.

Los políticos de la UE deben aprender del colapso de la industria de fabricación solar europea en la década de 2010, cuando los paneles solares chinos baratos inundaron el mercado, e introducir urgentemente requisitos "Made in Europe".

El sector pidió en 2023 que se aprobaran ayudas al hidrógeno de la UE para proteger el sector nacional de electrolizadores contra modelos chinos más baratos. En concreto, fueron 21 empresas europeas de hidrógeno, incluidos 11 fabricantes de electrolizadores, como ThyssenKrupp, Nel, McPhy y Topsoe, en una carta a la Comisión Europea.

Por el momento, China no representa una amenaza inminente para los fabricantes europeos, ya que utilizar equipos chinos en lugar de europeos para un proyecto de electrolizador en Europa aumentaría el gasto de capital del proyecto en un 16% si se ajusta por rendimiento y eficiencia sobreestimados.

Competidores chinos

Pero ¿cuáles son los fabricantes que están mirando desembarcar en Europa con sus electrolizadores? El primero es Longi, que ya es el mayor productor de energía solar del mundo y está llamado a convertirse en uno de los mayores productores de electrolizadores ALK, según publica Insight.

Longi tenía 1,5 GW de capacidad de fabricación de electrolizadores en 2023 y se espera que la empresa se expanda a 5-10 GW para 2025 para satisfacer la demanda del mercado.

En 2023, también CPU Hydrogen Power Technology (Suzhou) firmó oficialmente un acuerdo de cooperación con el grupo DCH de Alemania. Como agente, DCH colaborará con CPU para proporcionar equipos de generación de hidrógeno para las regiones de Alemania, Suiza y Austria.

Y HYZEC, la rama de electrolizadores de Horizon, anunció que cooperará con Anglo American Group para explorar el mercado global de electrolizadores PEM. Horizon es el holding de Hyzon Motors, que cotiza en EEUU y se dedica a la innovación y producción de vehículos comerciales de cero emisiones.

Anglo America es una empresa minera multinacional británica con sede en Londres. Es el mayor productor mundial de platino, con alrededor del 40% de la producción mundial, además de ser un importante productor de diamantes, cobre, níquel, mineral de hierro, polihalita y carbón siderúrgico.

Y por último, Kylin Tech, que en 2023 llegó a un acuerdo de cooperación con gobiernos y empresas locales egipcios: las dos partes construirán conjuntamente proyectos de amoníaco verde en Egipto y establecerán una empresa conjunta para facilitar la construcción de infraestructura de hidrógeno verde en Egipto.

La empresa conjunta estará controlada por Kylin Tech y tendrá inicialmente capacidad para producir 500 MW de electrolizadores. Kylin Tech está ubicada en Shenzhen y se centra en electrolizadores ALK y PEM.