El año pasado, solo la venta de combustibles a compradores europeos supuso unos 1.000 millones de euros al fondo de la guerra que mantiene su presidente, Vladímir Putin, en Ucrania, según el análisis de la ONG Global Witness basado en datos de envío de Kpler.

El informe ha calculado que en 2023, la Unión Europea compró unos 35 millones de barriles de combustibles refinados, en su mayoría diésel, procedentes de Rusia, al menos en parte.

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En febrero de 2023, tras el carbón y el crudo, le tocó el turno a la prohibición de importar diésel, además de otros hidrocarburos y derivados petrolíferos de Rusia. Pero ¿cómo se consigue eludir una sanción que lleva en vigor ya un año?

La realidad es que estas compras se cuelan a través de un vacío legal enorme y ahora bien conocido: a pesar de la prohibición de la UE sobre casi todas las importaciones de petróleo ruso, los países todavía pueden comprar legalmente el crudo de Moscú siempre que primero se refine para convertirlo en combustibles en otros lugares.

Aditivos en el diésel ruso

El resultado es un flujo constante de combustible ruso que ingresa a la UE a través de lugares como India y Turquía, y mucho dinero que regresa al Kremlin.

Pero no es la única manera para entrar en Europa. Hay empresas que ofrecen a las petroleras rusas incluir un aditivo con marca o patente de algún país miembro de la UE, según ha podido conocer este diario de fuentes del sector. Eso abre la puerta a que se pierda el sello ruso en el camino de entrada.

"Es una competencia desleal, y aunque legalmente esté permitido, éticamente es condenable. Mientras estamos apoyando a Ucrania para que se defienda de los ataques rusos, los que compran diésel a precios por debajo de mercado en realidad están subvencionando la compra de armas de Rusia", señalan fuentes conocedoras a EL ESPAÑOL-Invertia.

El sistema es llegar primero a un acuerdo con una de las grandes petroleras rusas, Rosneft, Lukoil o Yukos. Y después comprar el diésel en altamar. El think tank europeo Bruegel explica que existe una flota de "petroleros en la sombra", cientos de pequeños operadores de buques cisterna, propietarios de uno o dos petroleros solamente. Suelen ser buques viejos, que plantean muchos riesgos de seguridad, y que navegan bajo pabellón de países como Liberia o Camerún.

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Transportan regularmente millones de barriles de petróleo, y a menudo carecen de los seguros estándar del sector o están asegurados por empresas indias, chinas o rusas.

Tanto en el caso de refino en otros países como en el aditivo europeo, hay una consecuencia que puede tener mucha relación con la denuncia de las patronales del sector petrolero español: un diésel a un precio muy inferior al del mercado.

"El régimen ruso sigue beneficiándose indirectamente de terceros países que venden productos derivados del petróleo crudo de origen ruso a la UE", afirmó el viceministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Erki Kodar, hace unos días.

No es algo nuevo para Bruselas. En abril de 2022, se descubrió que el método de la 'mezcla letona'. Es decir, comercializar una barrica en la que sólo el 49,99% provenga de Rusia, siempre que el otro 50,01% se obtenga en otro lugar. De esta manera, el cargamento de petróleo no es técnicamente de origen ruso.

Por eso, ahora se están "evaluando el problema", sugiriendo una nueva norma que obligue a las refinerías extranjeras a informar a los compradores de la UE sobre cualquier importación rusa.  Si Bruselas está comenzando a preparar su decimocuarto paquete de sanciones, que debería darse a conocer en los próximos meses, es posible que incluyan algún límite en este sentido.

Lo que está claro que los intentos de la UE de limitar los ingresos petroleros rusos están fracasando en gran medida hasta ahora. 

Refinerías rusas

Actualmente, según el informe de Global Witness, hay siete refinerías que procesan el crudo en India, Turquía y Bulgaria (STAR, Tupras Aliaga Izmir y Tupras Izmit en Turquía, New Mangalore, Vadinar y Jamnagar en India y Burgas en Bulgaria). Todas ellas han continuado exportando combustibles refinados a la UE. Las instalaciones indias suministraron la mayor parte de combustible al bloque, representando dos tercios del suministro.

Esos combustibles procesados luego se vendieron legalmente, incluso a través de empresas petroleras occidentales y comerciantes de materias primas, y luego llegaron a los puertos de la UE, según el informe. Todas las refinerías involucradas en el proceso también cumplieron con las leyes de sanciones vigentes de la UE.

Global Witness estimó que las exportaciones de combustible de estas refinerías a la UE el año pasado generaron entre 870 y 1.300 millones de euros para el Kremlin, basándose en el impuesto medio aplicado a las exportaciones de crudo que salen de Rusia combinado con la cantidad de crudo sin procesar que Moscú envió a cada refinería.

En mayo pasado, el comisario de política exterior de la UE, Josep Borrell, dijo que las compras de combustibles indios realizadas con petróleo ruso por parte de la UE "socavan la eficacia de nuestras medidas restrictivas" y están "eludiendo nuestras sanciones", e instó a los países a abordar la cuestión.

Pero hasta ahora, ni Bruselas ni las capitales de la UE se han movido ni un ápice. Esto se debe en gran medida a que hacerlo "sería enormemente perturbador y provocaría grandes aumentos de precios" del diésel, de Eugene Lindell, jefe de productos refinados de la consultora de energía FGE, que ha publicado POLITICO. El combustible ya es "increíblemente caro" después de que la UE prohibiera las importaciones directas de petróleo de Rusia y los recientes ataques de los rebeldes hutíes a cargamentos en el Mar Rojo, añadió.