París, 17 jun (EFECOM).- La Agencia Espacial Europea (ESA) encargó este lunes a la compañía Arianespace, filial de Airbus y de Safran, el cohete con el que está previsto que se lance en 2022 la misión Juice de prospección del planeta Júpiter y de tres de sus satélites.

El director general de la ESA, Jan Wörner, y el presidente de Arianespace, Stéphane Israel, firmaron en el Salón Aeronáutico de Le Bourget, al norte de París, el contrato del cohete, que prevé la utilización o bien del Ariane 5, actualmente en servicio, o bien del futuro Ariane 6.

Según las estimaciones de la agencia -en la que están asociados 22 países del Viejo Continente- Juice tendrá un costa durante su desarrollo de unos 1.500 millones de euros. Su objetivo es permanecer al menos tres años realizando observaciones detalladas de tres de sus lunas heladas.

Aunque el lanzamiento de Juice -con una masa al despegue de unas seis toneladas- esté programado para dentro de tres años, la misión no llegará a Júpiter hasta siete años y medio más tarde, tras recorrer un trayecto de 600 millones de kilómetros.

La ESA celebrará su próxima reunión ministerial en Sevilla el 27 y 28 de noviembre, cuando los Estados miembros deberán pronunciarse sobre las propuestas del director general.

Wörner estima que el "corredor" presupuestario que plantea es de unos 4.300 millones de euros anuales y de 12.700 en términos trienales, que suele ser el plazo de desarrollo de los programas de la agencia.