Eduardo Margallo Balbás, CEO de Ommatidia LIDAR.
La fotónica integrada, en especial la basada en silicio, se ha convertido en uno de los pilares fundamentales de la nueva revolución tecnológica global. Esta tecnología aprovecha las propiedades de la luz para transportar, procesar y medir información con niveles de precisión, eficiencia y miniaturización hasta ahora inalcanzables. En este contexto, España está jugando un papel destacado en llevar la fotónica integrada desde los laboratorios a aplicaciones comerciales concretas, especialmente en campos de sensado y sensado remoto.
España cuenta con un ecosistema robusto en torno a la fotónica integrada, sostenido por centros de investigación de excelencia como el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), el Centro Nacional de Microelectrónica (CNM-CSIC), la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y el Barcelona Supercomputing Center (BSC). Estos centros no solo lideran investigaciones pioneras a nivel mundial, sino que también desempeñan un rol crucial en la transferencia tecnológica hacia el sector privado.
La colaboración entre universidades, centros tecnológicos, startups y grandes empresas ha sido esencial para dinamizar el salto tecnológico. Gracias a programas europeos como Horizonte Europa, PhotonHub Europe o el reciente European Chips Act, España se ha consolidado como un nodo clave en la soberanía tecnológica europea en fotónica, especialmente en tecnologías de silicio, indispensables para múltiples sectores económicos.
Aplicaciones clave en sensado remoto
Una de las áreas donde la fotónica integrada española está teniendo un impacto más claro es en el sensado remoto. Tecnologías basadas en fotónica permiten medir, detectar y analizar información de manera precisa y a larga distancia, una capacidad clave para sectores tan diversos como la agricultura, la gestión medioambiental, la infraestructura, la automoción y la seguridad.
Por ejemplo, sensores ópticos integrados en silicio permiten la monitorización en tiempo real del estado estructural de grandes infraestructuras como puentes, aerogeneradores, vías ferroviarias y edificios.
Esta capacidad preventiva ayuda a evitar fallos estructurales y optimizar las operaciones de mantenimiento. Empresas y grupos de investigación españoles han desarrollado sensores fotónicos de fibra óptica y sistemas basados en LiDAR (Light Detection and Ranging) que destacan a nivel internacional por su alta precisión y fiabilidad.
Asimismo, en el ámbito de la agricultura de precisión, la fotónica integrada facilita el seguimiento remoto de cultivos mediante el análisis espectral y la detección temprana de enfermedades o estrés hídrico en plantas, contribuyendo directamente a mejorar la sostenibilidad y productividad del sector agrícola español.
Transferencia tecnológica desde los laboratorios
El camino desde el laboratorio al mercado está lleno de desafíos, pero en España ya existen ejemplos exitosos de cómo la transferencia tecnológica puede acelerar este proceso. El ICFO, por ejemplo, ha incubado startups que utilizan fotónica integrada para desarrollar sensores ambientales capaces de medir contaminantes en aire y agua con una precisión antes imposible. Estas soluciones permiten una monitorización continua y en tiempo real, facilitando la toma de decisiones rápidas y basadas en datos fiables.
Por su parte, la UPV y el CNM-CSIC ofrecen infraestructura clave para la fabricación de prototipos y pre-series de dispositivos fotónicos integrados, acelerando enormemente el proceso de desarrollo tecnológico. Gracias a estas infraestructuras, muchas startups españolas pueden competir en igualdad de condiciones con actores internacionales más consolidados.
La estrategia europea y el papel de España
Europa ha identificado la fotónica integrada como un área estratégica clave para su autonomía tecnológica y económica. La reciente aprobación del European Chips Act, en la que España está jugando un papel protagonista, pone el foco en reforzar la capacidad europea de diseño y fabricación de chips fotónicos y electrónicos.
España, mediante una participación activa en estas iniciativas, está consolidando su liderazgo en nichos específicos como el sensado remoto y la monitorización estructural. Proyectos europeos como PhotonHub Europe permiten a empresas españolas acceder a financiación, formación especializada y redes de colaboración que aceleran la transferencia tecnológica.
Este contexto europeo está impulsando no solo a grandes empresas y centros tecnológicos, sino también a un emergente ecosistema de startups fotónicas en España.
Estas empresas jóvenes, ágiles y altamente especializadas están aprovechando la ventaja competitiva que ofrece la fotónica integrada en silicio para abrirse paso en mercados globales cada vez más exigentes.
Retos y oportunidades futuras
Pese a los avances, el ecosistema español todavía enfrenta retos importantes para maximizar el potencial comercial de la fotónica integrada. Entre ellos, destacan la necesidad de mejorar la financiación específica para startups en fases iniciales, aumentar la disponibilidad de infraestructuras avanzadas de fabricación y fortalecer la formación especializada en fotónica integrada.
La colaboración intersectorial seguirá siendo clave. Las sinergias entre industria, academia e instituciones europeas permitirán que España consolide su posición de referencia en sensado fotónico. Con un apoyo continuado a nivel institucional y europeo, España no solo podrá mantener, sino aumentar significativamente su ventaja tecnológica en fotónica integrada aplicada al sensado remoto.
España está demostrando que tiene la capacidad científica, tecnológica y empresarial para liderar el mercado europeo y mundial en fotónica integrada para sensado remoto. Desde la monitorización de infraestructuras hasta la agricultura inteligente, las soluciones desarrolladas en España están demostrando una clara capacidad de mejorar la calidad de vida y eficiencia económica a nivel global. La apuesta estratégica por la fotónica integrada en silicio no es solo una cuestión tecnológica, sino una apuesta clara por el futuro sostenible y competitivo del país.
*** Eduardo Margallo Balbás es CEO de Ommatidia LIDAR.