Pier Paolo Cirillo (Amazon): "No hay innovación sin empoderamiento"

Obsesión por el cliente, innovación constante y ambición por abrazar el futuro. Tres máximas que podrían definir la carrera de Amazon desde que naciera como una librería online hasta convertirse en el coloso del comercio electrónico que todos conocemos. La historia es bien conocida, lo que quizás no lo sea tanto es que el ritmo de transformación sigue su curso bajo la batuta de Pier Paolo Cirillo, su vicepresidente de Tecnología.

“Nuestra misión es hacer la vida de las personas mejor. Y lo hacemos reinventándonos constantemente, aprovechando cada gran cambio tecnológico como una oportunidad”, introduce en entrevista con DISRUPTORES - EL ESPAÑOL.

Con más de 25 años de trayectoria en sectores tan dispares como las telecomunicaciones, la automoción o los servicios financieros, Cirillo está acostumbrado a trabajar desde la tecnología, pero siempre con los ojos puestos en el usuario. “He aprendido a mirar hacia atrás desde el cliente, como decimos aquí: working backwards. No se trata de aplicar la tecnología por aplicar, sino de entender cuáles son las necesidades duraderas de las personas y construir desde ahí”.

Visita a la ‘cuna’ de los robots que automatizan el empaquetado, etiquetado y distribución de Amazon

Esa mentalidad, más propia de la startup que fueron que de una multinacional con operaciones en más de 100 países, sigue siendo el motor interno de Amazon. “No nos da miedo fracasar. De hecho, celebramos tanto el éxito como el fracaso, porque sin equivocarse no hay innovación real”, defiende el ejecutivo. Y añade: “Amazon es, en esencia, la startup más grande del mundo. El reto es detectar bien dónde están las oportunidades de mejora. Una vez identificadas, damos a cada equipo responsabilidad total para innovar. No hay innovación sin empoderamiento”.

Inteligencia artificial en todos los frentes

Hablar de tecnología hoy es hablar de inteligencia artificial. Amazon lleva más de dos décadas trabajando en esta disciplina y ahora acelera su despliegue en todas las áreas. Desde asistentes virtuales para compradores hasta chatbots para vendedores (como Amelia) o nuevas versiones de Alexa como Alexa Plus, construidas desde cero con IA generativa.

“No se trata de la tecnología en sí, sino del uso que podemos darle para mejorar la vida del cliente”, explica Pier Paolo Cirillo. “Nuestros modelos están entrenados con todo el catálogo de productos de Amazon. Eso nos permite ofrecer respuestas muy precisas y comparativas útiles para la toma de decisiones de compra”.

Pero la inteligencia artificial también opera en la trastienda. En la logística, por ejemplo, Amazon utiliza un sistema para optimizar el inventario y posicionarlo lo más cerca posible del cliente final, mejorando los tiempos de entrega y reduciendo la huella medioambiental. “La IA también nos ayuda a reducir movimientos innecesarios, hacer más ergonómicos los trabajos en los almacenes y mejorar la sostenibilidad de nuestras operaciones”, asegura el directivo. Y tiene efectos sociales inesperados: “Gracias a esta robotización, nuestros centros logísticos cuentan con un 42% de mujeres, muy por encima de la media del sector”.

Pier Paolo Cirillo, vicepresidente de Tecnología de Amazon, durante la entrevista con Alberto Iglesias Fraga, subdirector de DISRUPTORES - EL ESPAÑOL.

Las próximas fronteras, según Cirillo, pasan por los sistemas agénticos, es decir, interfaces inteligentes capaces de ejecutar tareas de forma autónoma a partir de las peticiones del usuario. “Veremos capacidades agénticas en todo: en la experiencia de usuario, en la gestión de vendedores… Estamos haciendo muchos experimentos, y aprenderemos también de los fracasos”.

Un ejemplo de esta visión es Bedrock, la plataforma de Amazon Web Services que permite a las empresas desplegar sus propios modelos generativos. Incluye Titan, su familia de modelos fundacionales, y Nova, un sistema multimodal capaz de comprender texto, imagen, audio y vídeo.

¿Y cómo está esa relación con AWS? “Muy estrecha y bidireccional”, afirma Cirillo. “Por un lado, todos nuestros desarrollos se construyen sobre sus servicios. Por otro, les damos feedback constante para mejorar herramientas, automatizaciones y capacidades que usamos a diario”.

Además de la eficiencia, Amazon también aplica tecnología con objetivos más sociales. Desde el diseño accesible de su tienda online hasta el despliegue de almacenes de emergencia tras desastres naturales, la IA sirve también para “anticipar lo que se necesitará en esas situaciones” y montar centros logísticos en apenas 72 horas.

El rol de España

Lo sorprendente es que parte de esa innovación mundial se diseña y desarrolla desde España. “Tenemos más de 1.000 perfiles técnicos entre los centros de desarrollo de Madrid y Barcelona”, explica Cirillo. “Son dos de los tech hubs más grandes de Europa, y desde aquí se crean soluciones para millones de clientes en todo el mundo”.

No se trata de un trabajo accesorio, sino estructural. Desde estos centros se han desarrollado tecnologías como el sistema de resúmenes automáticos de reseñas mediante IA generativa ya activo en Amazon, o el software que permite gestionar anotaciones manuscritas en los dispositivos Kindle Scribe. También una plataforma de búsqueda visual que propone imágenes relevantes para facilitar la navegación entre categorías y productos.

“Conseguir que eso funcione a escala global es un reto técnico inmenso. Pero lo estamos logrando desde España”, subraya el ejecutivo.

¿Y por qué España? Cirillo responde a renglón seguido: “Por su capacidad para atraer talento internacional y formar talento local”. Amazon cuenta con empleados de más de 100 nacionalidades en sus centros españoles y ha lanzado el programa Amazon Future Engineer e iniciativas para formar a medio millón de estudiantes en competencias STEM.

Al cierre de la entrevista, la pregunta es inevitable: ¿habrá nuevas inversiones en los centros tecnológicos de Madrid y Barcelona? ¿O incluso la apertura de un nuevo hub? Cirillo se limita a sonreír: “Tenemos datos de inversión global, pero no específicos por centro. Lo que sí puedo decir es que habrá novedades. Y que estamos preparando un evento de innovación para este otoño en el que enseñaremos todo esto de forma más cercana y visual”.

En paralelo, la compañía trabaja con universidades españolas a través de programas como Amazon Scholar o becas específicas para impulsar el talento femenino en disciplinas tecnológicas. También promueve la formación en programación en edades tempranas junto a Code.org y el Ministerio de Educación.