La NBA sigue el tren tecnológico a través de su programa de aceleración de startups bautizado como Launchpad. Esta iniciativa permite a la organización adquirir, evaluar y probar tecnologías emergentesque vayan en consonancia con sus prioridades comerciales.

Con Launchpad se pretende atraer emprendedores y empresas que contribuyan a impulsar e innovar el ecosistema de la NBA. Se trata del segundo año consecutivo que la Liga lleva a cabo este tipo de programa. 

Las compañías seleccionadas en la segunda ronda atravesarán varias etapas. La primera se centrará en el desarrollo e investigación, en el que las startups estudiarán cómo adaptar sus tecnologías a las necesidades comerciales de la NBA. Esta etapa cuenta con una duración de medio año.

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En esta fase, las compañías que forman parte de Launchpad, se encuentran trabajando de cerca con diferentes departamentos de la NBA.

En la segunda etapa, que culminará en verano de este mismo año, las startups expondrán sus resultados en un día de presentaciones ante un panel de expertos de la organización.

En ese momento, la Liga analizará los resultados expuestos y decidirá con qué compañías formará una alianza de larga duración.

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En esta edición del programa Launchpad, la NBA se ha centrado en seis áreas diferentes: tecnologías que ayuden a los jugadores a prevenir o recuperarse de lesiones leves, proyectos que promuevan una competencia sana entre los más jóvenes, disrupciones que ayuden a mejorar los partidos, producción de juegos, mejoras de experiencias en las canchas e inclusi plataformas de apuestas. 

Las startups seleccionadas

Para el programa de aceleración de este año, la NBA ha escogido a varias empresas internacionales de cada área prioritaria. Cada empresa ha sido evaluada en función de su producto o tecnología, modelo de negocio y aplicación.

En el departamento de sonido, la NBA se encuentra trabajando en estos momentos con Edge Sound Research, una startup californiana que está creando una nueva dimensión de sonido a través de experiencias táctiles y de ondas.

Edge se encargará de instalar su sistema de audio en las gradas de los partidos de la NBA y 2K Arena(partidos de eSports) para probar el impacto de su tecnología y la reacción de los fans. 

Action Audio, por su parte, es una startup australiana destinada a desarrollar una tecnología inclusiva para fans con problemas de visión. La compañía trabaja de cerca con la NBA para llevar a cabo la primera transmisión de audio espacial. El objetivo es que este grupo de fans puedan obtener más información sobre los partidos en directo.

En cuanto al sistema de apuestas, la NBA escogió a la compañía nVenue, de Texas. La startup cuenta con una plataforma de apuestas deportivas que utiliza el aprendizaje automático y la inteligencia artificial para generar probabilidades. Incentiva a los fans a participar en tiempo real a través de microapuestas para los juegos de la Liga.

La parisina Skillcorner integrará su tecnología de visión computarizada y de aprendizaje automático con los sistemas de seguimiento actuales de los jugadores empleados por la NBA. Esta iniciativa ayudará a mantener una base de datos de los jugadores y sus movimientos.

Springbok Analytics, localizada en Charlottesville, dentro del estado de Virginia (EEUU), es la encargada de desarrollar la tecnología que ayuda a evitar lesiones. La empresa hace uso de resonancias magnéticas de los jugadores para crear modelos en 3D que reflejen la masa muscular de cada uno de ellos.

Por otra parte, Tagboard, de Redmond (en el estado de Washington) contribuirá a mejorar la visualización de datos aportados por la NBA. Los productores de televisión tendrán la posibilidad de diseñar y editar superposiciones gráficas durante las retransmisiones en directo, en cuestión de segundos.

Por último, Supersapiens se encargará de estudiar y analizar las concentraciones de glucosa en tiempo real de los atletas durante los entrenamientos, los partidos y la recuperación después de estas actividades para mejorar el programa de nutrición, estilo de vida y el rendimiento de los jugadores.

Se espera que, a partir de septiembre, la NBA lance una nueva convocatoria para que startups de todo el mundo puedan enviar sus candidaturas y aspirar a participar en la tercera edición de Launchpad.