Whatnot, el inesperado unicornio angelino propulsado por los ‘geeks’

Whatnot es una de las startups que, casi de manera inesperada, ha alcanzado el codiciado estatus de unicornio, y en muy poco tiempo. La compañía se especializa en la compra y venta de piezas de colección a través de pujas que los usuarios realizan en directo. ¿Ansías conseguir una carta de Pokémon imposible de encontrar en cualquier otro sitio? Puede que alguien la esté exhibiendo en este preciso instante en Whatnot.

En un inicio, Whatnot se especializaba en figuras de Funko Pop, pero pronto expandió su mercado hacia nuevos horizontes.

La plataforma es un baúl repleto de tesoros para todo aquel que busque piezas de colección valiosas, al menos para su público geek, ya sean cómics, figuras de acción, Lego, zapatillas, ropa, y videojuegos. Como no podía ser de otra manera, la última adición al catálogo de Whatnot son los NFTs.

Un crecimiento vertiginoso

Fundada en 2019 en un garaje de Phoenix (Arizona), en menos de tres años Whatnot ya ha conseguido sumar una valoración de más de 1.5 mil millones de dólares. Aunque sus inicios no fueron sencillos, ya que la pandemia supuso todo un obstáculo en el proceso de levantamiento de capital.

En pleno 2020 lograba acceder al programa de aceleración de uno de los grandes conocidos de la industria: Y Combinator y su futuro dio un giro radical. Esta aceleradora cuenta con grandes casos de éxito en su cartera como Stripe, Airbnb, Coinbase, Instacart, Dropbox y DoorDash (y esto es resumir mucho).

Tan solo un año más tarde, en 2021, Whatnot sumaba 150 millones de dólares en tres rondas de inversión que le llevó a propulsarse a las altas esferas de Silicon Beach. La primera, en marzo del mismo año, y liderada por Andreessen Horowitz, fue de 20 millones.

Tan solo dos meses más tarde, en mayo, obtenía otros 50 millones de dólares en una ronda encabezada por Y Combinator Continuity Fund. 

El interés de los grandes inversores ya estaba captado, por eso no es de extrañar que en septiembre del año pasado lograra su mayor inversión hasta la fecha: 150 millones de dólares en una ronda liderada por CapitalG. Hasta el famoso youtuber Logan Paul llegó a invertir en Whatnot. Ante su crecimiento imparable, se mudaron de Phoenix a Marina del Rey (Los Ángeles) para expandir su equipo. 

La compañía fue fundada por dos conocidos nombres en la industria, lo que contribuyó a asentar las bases de su exitosa financiación. En el currículum del cofundador Grant LaFontaine destaca su trabajo como product manager en Google y en Facebook. Logan Head, el otro socio cofundador, proviene de GOAT, un unicornio de Los Ángeles especializado en la venta de sneakers de colección.

Un escaparate por y para los geeks 

Cuando el usuario encuentra su ansiada pieza de valor en el interactivo mercado de Whatnot, envía una oferta. Si el comprador la acepta, el producto tiene que pasar por el filtro de Whatnot primero.

La compañía se asegura de que todas las piezas vendidas pasen por un minucioso proceso de autentificación con el objetivo de evitar falsificaciones. En este departamento no escatiman en gastos, ya que hay un equipo de empleados encargados de llevar a cabo esta misión.

Una caja que no coincida con las dimensiones del empaque original, un logo que tenga una ligera variación en su color o un producto que no coincida con la descripción, son algunos de los elementos de detección que pueden hacer saltar las alarmas. Si la pieza vendida recibe el visto bueno, Whatnot retiene un 9% de comisión y envía el producto al comprador. 

Whatnot ha sabido llevar a un nuevo nivel la experiencia del comercio online, con directos en los que se incita a los espectadores a pujar por todo tipo de productos de colección. En su portada aparecen cientos de livestream a los que se puede acceder con tan solo un click y conectar con personas que han decidido adentrarse en un nuevo negocio que pueden dirigir desde la comodidad de sus casas. 

Cada directo cuenta con un chat en el que los vendedores interactúan con la audiencia y envían sus ofertas. La información de los productos en venta se exhibe de manera sencilla en una columna en la que también se puede comprobar qué se ha vendido durante el directo, la cantidad pagada y quién es el usuario ganador de la subasta. Los livestream cuentan con una media de 70 personas conectadas cada uno.

También se pueden encontrar productos offline. Una carta exclusiva de Pokémon puede llegar a alcanzar los 50.000 dólares. La figura de vinilo del personaje Hopper de ‘Stranger Things’, plasmada en un Funko Pop, alcanza los $4.000, mientras que un Funko metálico de Mickey Mouse tiene un precio de $2.000. 

Una programación especial para la Super Bowl

Aprovechando la celebración de la Super Bowl en Los Ángeles, Whatnot anunció una programación especial sin precedentes. La startup se alió con conocidos jugadores de la NFL y sus vendedores más prestigiosos, especializados en la venta de cartas de la Super Bowl, para ofrecer subastas en directo cada día de la semana y culminando con la celebración del partido el pasado domingo 13 de febrero. 

Ésta es solo una pequeña muestra del potencial que tiene una de las startups con mayor crecimiento en la historia del sector ‘tech’ de Los Ángeles.