Un estudio realizado por investigadores de la Clínica Mayo ha determinado que muchos ataques cardíacos en personas menores de 65 años — especialmente en mujeres — son causados por factores distintos a la obstrucción de las arterias, en contra de lo que se tendía a creer hasta ahora.
Estos hallazgos, publicados en el Journal of the American College of Cardiology, revisaron más de 15 años de datos del Rochester Epidemiology Project, que proporcionó la evaluación poblacional más completa sobre las causas de ataque cardíaco en personas de 65 años o menos.
Más de la mitad de los ataques cardíacos en mujeres menores de 65 años fueron causados por factores no tradicionales, como la disección espontánea de la arteria coronaria (DEAC), embolia y otras afecciones no relacionadas con la placa de obstrucción de las arterias.
La incidencia de ataque cardíaco fue significativamente menor en mujeres que en hombres, pero cuando las mujeres sufrían ataques cardíacos, las causas subyacentes a menudo se diagnosticaban de forma errónea.
La DEAC, que suele afectar a mujeres jóvenes y sanas en todos los demás aspectos, se pasaba por alto con frecuencia y se clasificaba de manera incorrecta como un ataque cardíaco típico debido a la acumulación de placas.
La causa más común de ataque cardíaco en ambos sexos fue la aterosclerosis, es decir, la obstrucción de las arterias por placas, pero esta representó solo el 47% de los ataques cardíacos en mujeres frente al 75% en hombres.
Las tasas de mortalidad a cinco años fueron más altas en personas cuyos ataques cardíacos fueron desencadenados por factores de estrés como la anemia o una infección, incluso aunque estos pacientes presentaban menores niveles de lesión cardíaca.
"Esta investigación pone de relieve las causas de ataque cardíaco que históricamente han sido poco reconocidas, especialmente en mujeres," explica Claire Raphael, cardióloga intervencionista en Mayo Clinic y primera autora del estudio. "Cuando la causa raíz de un ataque cardíaco se malinterpreta, puede conducir a tratamientos menos efectivos — o incluso perjudiciales."
Una DEAC mal diagnosticada puede, por ejemplo, tratarse innecesariamente con un stent, lo que aumenta el riesgo de complicaciones. Reconocer y diagnosticar correctamente estos ataques cardíacos no tradicionales permite ofrecer una atención más adecuada y mejores resultados a largo plazo.
- De un total de 1.474 ataques cardíacos, el 68% se debió a la acumulación típica de placas (enfermedad cardíaca tradicional), pero las causas no tradicionales representaron la mayoría de los ataques cardíacos en mujeres. La DEAC fue casi 6 veces más común en mujeres que en hombres.
- Ataques cardíacos causados por factores de estrés, como la anemia o una infección, fueron la segunda causa más común en general y la más letal, con una tasa de mortalidad a cinco años del 33%.
- Ataques cardíacos verdaderamente inexplicables fueron poco frecuentes, representando menos del 3% de los casos tras la revisión de expertos.
"Nuestra investigación subraya la gran necesidad de repensar cómo abordamos los ataques cardíacos en esta población de pacientes, y, en especial, en mujeres adultas jóvenes. Los médicos deben estar más atentos a afecciones como la DEAC, la embolia y los desencadenantes relacionados con el estrés, y los pacientes deben buscar respuestas si no les parece correcto," explica Rajiv Gulati, catedrático de la División de Cardiología Intervencionista y Enfermedad Cardíaca Isquémica de Mayo Clinic.
"Comprender por qué se ha producido un ataque cardíaco es tan importante como tratarlo," concluye la Dra. Raphael. "Esto puede significar la diferencia entre la recuperación y la recurrencia."