La Comunidad Valenciana presenta una alta tasa de transmisión de la tuberculosis, significativamente mayor entre la población local, según un estudio del Instituto de Biomedicina de Valencia. Un factor que destacan porque es comparable al de la India y en el extremo opuesto de Reino Unido o Países Bajos, áreas con baja incidencia.

El estudio que recoge Efe está liderado por el IBV, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y en él han participado gran parte de los hospitales de la Comunidad Valenciana y la Dirección General de Salud Pública. A pesar de que se considera baja la incidencia de la enfermedad en la Comunidad Valenciana (8,4 casos por cada 100 000 habitantes), pero más del 60 % de los contagios se da entre población de origen local.

Lo llamativo de este dato es que "no encontramos factores de riesgo asociados a la transmisión, es decir, no hemos encontrado ningún hábito o enfermedad que explique la elevada tasa de transmisión observada", revela Mariana Gabriela López. Y eso, añaden, es comparable con la observada en países de alta incidencia de la enfermedad como India, China, Indonesia o Filipinas.

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El estudio confirma también décadas de transmisión ininterrumpida de la tuberculosis en la Comunidad Valenciana. Eso refleja las altas tasas de incidencia que tuvo la enfermedad en el pasado y los problemas para identificar dónde se produce la transmisión en el presente. Compara también el perfil de la tuberculosis en la Comunidad Valenciana con un país de baja incidencia (Reino Unido) y otro de alta (Malaui).

Una enfermedad mortal

La transmisión en la Comunidad se sitúa a medio camino entre los dos países. Esto indica que la naturaleza de la epidemia puede ser muy diferente incluso entre países con una tasa similar de casos.

Como indica el investigador del IBV-CSIC Iñaki Comas, "para mejorar el control global de la tuberculosis debemos transitar desde una situación que trata por igual a todos los países a una en la que se caracterice en detalle la naturaleza de la epidemia en cada país para poder adaptar las herramientas de control". 

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por micobacterias del complejo Mycobacterium tuberculosis. En 2020 murieron de tuberculosis un total de 1,5 millones de personas en todo el mundo, siendo la decimotercera causa de muerte y la enfermedad infecciosa más mortífera por detrás de la Covid-19, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

"Cuando las micobacterias tomadas de distintos pacientes tienen genomas idénticos o muy parecidos, hay una alta posibilidad de que exista un vínculo de transmisión o contagio entre ambos pacientes. De esta manera, podemos medir la tasa de transmisión que hay en el área de estudio", explica Mariana Gabriela López, investigadora del IBV-CSIC participante en el estudio.

Mediante las avanzadas técnicas de epidemiología genómica empleadas se pueden conocer los linajes de micobacterias que causan la tuberculosis en la Comunidad Valenciana, estudiar si existen resistencias a los antibióticos que se utilizan en el tratamiento, evaluar la tasa de transmisión y saber si hay factores de riesgo asociados a la transmisión, entre otras cuestiones.

Cómo se hizo

En el estudio, que publica la revista eLife, se ha analizado el genoma de una amplia muestra de los 1 388 casos de tuberculosis declarados en la Comunidad durante el periodo 2014-2016, han informado fuentes del CSIC. De ellos, 1 092 fueron cultivos positivos.

Esta investigación forma parte de un proyecto desarrollado por la Unidad de Genómica de la Tuberculosis del Instituto de Biomedicina de Valencia, en colaboración con la Dirección General de Salud Pública (DGSP) de la Conselleria de Sanidad y los servicios de microbiología clínica de los hospitales de la Comunidad Valenciana; como parte del sistema de vigilancia de la tuberculosis.