El aeropuerto de Alicante-Elche, situado en la partida ilicitana de El Altet, encadena ya cinco meses consecutivos de récord absoluto. Fuentes de Aena informaron este lunes de que el mes de mayo se habían cerrado con el mejor registro de toda la serie histórica: 1.500.278 pasajeros, lo que supone un aumento del 18 % respecto al mismo mes de 2022.

La estadística de dos dígitos viene, por supuesto, de la comparación de un ejercicio en el que aún había coletazos de la pandemia global que hundió las estadísticas en 2020 y 2021, por lo que las cifras actuales tienen más mérito si se toma como referencia el último año antes de la emergencia sanitaria.

Porque 2019 no fue un año cualquiera para la infraestructura alicantina: fue el que batió todos los récords y superó por primera vez los 15 millones de pasajeros. El Altet se refirmaba como el quinto aeropuerto de España y uno de los más importantes de Europa dentro del rango de tamaño medio (de 15 a 25 millones de pasajeros), algo que ha sido reconocido con un galardón reciente.

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Con esta base, ¿cómo se compara la estadística de 2023 con la de 2019? Pues de momento el crecimiento es de casi cinco puntos, en concreto del 4,85 %. En el último ejercicio sin pandemia se llegó a mayo con 5.308.808 pasajeros y se cerró el año con 15.047.840; en 2023 llevamos de momento 5.566.470. De continuar con esta proyección, el año se cerraría con más de 15,7 millones de pasajeros, lo que supone un hito para la provincia. 

De momento lo que se ha conseguido es recuperar esos 15 puntos que todavía quedaban pendientes tras la pandemia global y superar esos registros en otros cinco percentiles.  ¿Se alcanzará entonces la cifra récord de los 16 millones? Pues todo depende de la reactivación de los mercados internacionales, que por ahora están funcionando muy bien.

Los extranjeros y el debate sobre la ampliación

En el mes de mayo, por ejemplo, de los 1.497.905 viajeros comerciales un total de lo hicieron vuelos internacionales, lo que supone un aumento del 18,5 % respecto a mayo 2022. Desglosando por nacionalidades el tráfico internacional, los países que más pasajeros aportaron en mayo de 2023 fueron Reino Unido, con 537.255 viajeros (más de un tercio del total); seguido de Países Bajos, con 90.995; Alemania, con 89.025; Bélgica, con 80.967; Noruega, con 73.383, y Francia, con 72.090 viajeros.

Este crecimiento al que apunta el aeropuerto de Alicante-Elche reafirma un debate que ya está en boca de los empresarios: la necesidad de una nueva ampliación a medio plazo. La última se hizo en 2011 y costó 570 millones, pero es que en apenas ocho años se había disparado el número de viajeros un 50 %. 

En este sentido, fuentes turísticas explicaron que la capacidad actual de la infraestructura es de 20 millones anuales, una cifra a la que se podría llegar en unos pocos años sin posibilidad de crecimiento si no se toman ya medidas para plantear cómo abordar la ampliación.

Los antecedentes, además, no son buenos. El Gobierno lleva una década sin plantear grandes proyectos en la provincia y ni siquiera ha sido capaz de cerrar el proyecto de conexión ferroviaria del aeródromo, una reivindicación histórica y que aún tardará años en materializarse sobre un plano.