Investigadores del Departamento de Ciencias de Mar y Biología Aplicada, del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales y del Centro de Investigación Marina de Santa Pola (CIMAR) de la Universidad de Alicante (UA) han detectado la presencia del alga Rugulopteryx okumare en la costa de Alicante.

La rebautizada como "alga asiática" es una especie de amplia distribución en el Pacífico asiático que se ha introducido recientemente en el Mar Mediterráneo mostrando un comportamiento invasor.

"En España apareció primero en los arribazones de las playas de Ceuta a finales del año 2015 y se ha extendido por todo el Mar de Alborán, donde ha mostrado una gran capacidad colonizadora, afectando negativamente a las especies marinas nativas, así como a la pesca artesanal y al turismo", señalan los investigadores de la UA. En Andalucía es un problema desde hace dos años, por su expansión imparable. 

[El alga que mata el Estrecho: así es la planta que crece de forma "explosiva" en Andalucía]

De hecho, forma grandes acúmulos en las playas, de difícil gestión y retirada por parte de los ayuntamientos afectados. "Recientemente, también se ha detectado en las islas Canarias, así como en Almería y Granada, y se prevé una rápida expansión por el resto del Mediterráneo. Debido a esas características, fue declarada especie exótica invasora y se estableció una estrategia para su seguimiento y control a nivel nacional", explican los expertos.

En la costa alicantina, el alga se ha observado por primera vez y en grandes cantidades en muestras recolectadas por los estudiantes y docentes de la asignatura de Zoología Marina del Grado de Ciencias del Mar de la UA durante unas prácticas realizadas a principios de marzo de este año.

Imagen de la playa de San Gabriel con grandes acúmulos detríticos de Rugulopteryx okamurae. Marc Terradas Fernández

A raíz del hallazgo, los investigadores de la Universidad de Alicante identificaron el alga mediante una caracterización morfológica y molecular. Además, realizaron una prospección rápida para evaluar la extensión y abundancia de esta alga en la zona submarina, así como en los acúmulos o arribazones de las playas.

Actualmente, según observan los expertos, el alga se encuentra en gran abundancia en el centro de la bahía de Alicante creciendo, principalmente, sobre la mata muerta de Posidonia oceánica que abunda en la zona.

Fondo colonizado por okamurae en la bahía de Alicante. Fabio Blanco-Murillo

"Hemos encontrado grandes cantidades de Rugulopteryx okumareen los fondos marinos, acumulándose en algunas playas cercanas como en San Gabriel y Urbanova, pero también en otras playas turísticas más lejanas, como Arenales y calas del Cabo de Santa Pola, dispersada por el oleaje y las corrientes marinas", agregaron.

Estos resultados confirman la expansión de esta alga por el Mediterráneo, y acentúan la importancia de realizar estudios de seguimiento para estudiar la variación de su abundancia a lo largo del tiempo en los sitios ya colonizados y detectar su expansión a zonas cercanas, así como estudiar su potencial efecto sobre las especies nativas de nuestro litoral e implementar las medidas pertinentes para el control de su expansión.