Durante el verano, y a menudo extendiéndose hasta finales de septiembre, los aires acondicionados se vuelven herramientas indispensables. Existen distintos modelos: desde aquellos de fácil instalación en la ventana que pueden refrescar una habitación en minutos, hasta sistemas más avanzados que distribuyen el aire fresco de manera uniforme por toda la vivienda. Sin embargo, no están exentos de desventajas. Estos dispositivos liberan gases que intensifican el efecto invernadero, agravando el problema del calentamiento global, y también contribuyen significativamente a la demanda global de energía.

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), los ventiladores y aires acondicionados son responsables del 20% del consumo eléctrico global. Se prevé que esta cifra aumente debido a los efectos del cambio climático. Afortunadamente, hay soluciones sostenibles emergentes para enfrentar el calor intenso, como pinturas que pueden reducir la temperatura ambiental de una vivienda en 10 grados o inventos que enfrían estructuras sin usar electricidad. Recientemente, un estudio de diseño ha presentado un aire acondicionado vanguardista que funciona sin electricidad, hecho a base de cerámica y mediante tecnología de impresión 3D.

La firma francesa Entreautre ha sido la pionera en este diseño de aire acondicionado de bajo impacto tecnológico, impreso en 3D. Su propósito es refrescar el interior de las viviendas sin el gasto energético habitual. La singularidad de este dispositivo radica en su construcción con terracota, una cerámica que se procesa a bajas temperaturas, y su funcionamiento se basa en el enfriamiento adiabático o evaporativo. Este proceso natural enfría el aire a través de la evaporación de agua y, aunque es común en la industria, también se está incorporando en modernos sistemas de climatización para edificios.

Terracota impresa en 3D

El uso de la terracota no es nuevo, ya que durante siglos se ha empleado para hacer ollas. Ahora, se ha utilizado para crear un aire acondicionado de diseño que no consume energía y que, por lo tanto, es amigable con el medioambiente. La terracota, también conocida como 'tierra cocida', es un material hecho de arcilla modelada que, tras endurecerse al calor del fuego, se puede transformar en cualquier objeto, desde obras de arte hasta esculturas.

Los creadores de este invento se han basado en las propiedades naturales de la terracota para su sistema. Un material poroso por naturaleza que permite que el agua se filtre en la tierra y mantenga la humedad cerca de las raíces de las plantas, en el caso de las ollas. Para el aire acondicionado, el estudio francés tuvo la idea de hacer circular una cierta cantidad de agua dentro de una especie de laberinto de terracota, mientras que un flujo de aire circula por la pared húmeda para provocar la evaporación del agua y produciendo frío como resultado. 

Incluso el estudio de diseño francés señala en su página web que se puede utilizar un ventilador para intensificar el efecto de enfriamiento del aire. Para crear este aire acondicionado biomimético -ciencia que estudia a la naturaleza, como fuente de inspiración de tecnologías innovadoras para, como materiales o infraestructuras- los creadores se inspiraron en la estructura arbórea del colar. Y lo cierto es que su diseño interior recuerda mucho a estos animales marinos.

Otro detalle importante de este aire acondicionado de terracota es que está totalmente impreso en 3D. "Para conseguir un efecto interesante para este refrigerador de baja tecnología, buscamos aumentar al máximo la superficie de la pared húmeda en contacto con el aire ventilado. La impresión cerámica en 3D nos permite probar volúmenes complejos inspirados en la estructura arbórea del coral. Esta restricción técnica se convierte en la firma estética del objeto", señalan en Entreautre.

Para experimentar con la terracota, el estudio de diseño adquirió una impresora 3D de cerámica exclusiva creada por el diseñador Olivier Van Herpt. Una máquina que admite todo tipo de arcilla sin necesidad de agua y que se alimenta de un depósito cilíndrico en el que se introduce la arcilla, que es empujada por un pistón hasta la boquilla. A continuación, la arcilla se deposita capa a capa en un hilo continuo, como una bolita.

Otro detalle interesante de esta máquina, de las pocas que están fuera del taller del diseñador, es que está abierta, por lo que el usuario puede acceder en todo momento a la pieza que se está imprimiendo. De esta manera, puede trabajar lo más cerca posible del material, como si fuera un artesano, beneficiándose al mismo tiempo de la precisión de una herramienta digital.  

[El invento con el que disfrutarás del aire acondicionado ahorrando un 30% de luz]

El equipo del estudio de diseño francés sigue trabajando y explorando con el fin de encontrar la fórmula adecuada para hacer avanzar el proyecto, pero también para que otras personas se puedan inspirar en su obra. En la actualidad, y tras llevar a cabo una serie de pruebas, Entreautre ya tiene fabricado un primer prototipo de este aire acondicionado que probarán durante las olas de calor de este verano.

Otros sistemas de terracota

Un aire acondicionado que además de no consumir energía y de servir como elemento decorativo de una casa, también confirma los poderes de la terracota para enfriar el aire. Un material que ya se ha utilizado anteriormente en otros sistemas de climatización. Por ejemplo, la empresa Nave fabrica paneles de terracota de estructura interna hueca por las que el agua circula hacia el exterior del sistema y, con ayuda del calor, se transforma en vapor que enfría inmediatamente la habitación. 

Otro ejemplo es CoolAnt, una start-up que creada por el arquitecto indio Monish Siripurapu y sus compañeros del estudio Ant Studio; y que cuenta con una estructura en forma de panal, llamada 'La Colmena', que utiliza tubos de terracota apilados unos sobre otros por los que va pasando el agua, que circula por un circuito cerrado. Mientras que la naturaleza porosa del material hace que, cuando el agua entra en contacto con la arcilla más caliente, se transforme en vapor de agua. De esta manera, cuando el aire pasa a través de estos cilindros, la habitación se enfría entre 10 y 15 grados.

También te puede interesar...

• El aire acondicionado para el 'terraceo': así logra bajar hasta 10 grados la temperatura en plena calle
• El tejido que jubilará al aire acondicionado: baja la temperatura del cuerpo varios grados en segundos
• El aire acondicionado para llevar: di adiós a los golpes de calor haciendo ejercicio o trabajando este verano
• El aire acondicionado para refrescar tu cama en unos pocos segundos y poder dormir sin pasar calor