La hélice de tres palas de Gori Omicrono
Soy ingeniero y esta hélice va a cambiar los barcos a vela: se pliega para generar energía cuando el motor está apagado
El nuevo producto de Gori Propeller incorpora un mecanismo que permite aumentar la autonomía de barcos eléctricos e híbridos.
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La electrificación está llegando a todos los sectores y todos los tipos de vehículos. Es un paso lógico para descarbonizar el planeta, pero también para ofrecer mejores prestaciones y ahorros significativos en combustible a la hora de transportar tanto mercancías como personas. En el caso de los barcos, el desarrollo de nuevas baterías y motores específicos se complementa con la llegada al mercado de hélices que se adaptan a las nuevas necesidades de las embarcaciones, tanto convencionales como híbridas o 100% eléctricas.
En el caso del fabricante Gori Propeller, ese impulso por revolucionar la ingeniería náutica es algo que viene de lejos. Desde 1975, esta empresa danesa se ha dedicado a desarrollar nuevos diseños de hélices marinas para motores auxiliares de veleros. Sus productos, de dos, tres o cuatro palas, están diseñados específicamente para abrirse cuando el motor se pone en marcha y plegarse cuando se apaga, lo que favorece el desplazamiento del barco. Su última innovación es la hélice híbrida, una evolución de su sistema patentado que permite que la hélice vaya siempre desplegada, lo que le permite generar energía para almacenarla en las baterías cuando es el viento el encargado de propulsar la embarcación.
"El uso de la hélice Gori de 3 palas para la regeneración no es nuevo", sostiene Lars Østergaard, vicepresidente de ventas de Gori Propeller. "Los clientes llevan varios años utilizando nuestra hélice original, pero no está optimizada para este fin". Gracias a este nuevo diseño, se puede optar por el pliegue habitual cuando se apaga el motor para lograr un mejor deslizamiento hidrodinámico y mayor velocidad o bloquear las palas para convertirlo en un mecanismo de regeneración.
Cómo funciona
El nuevo avance es una evolución directa de la clásica hélice de 3 palas de Gori, que fue el 'culpable' de que la compañía recibiera el premio DAME de diseño náutico de 1994. Es todo un logro de la ingeniería, no sólo por su capacidad para plegarse y desplegarse de forma automática para favorecer una navegación rápida y eficiente, sino también por el mecanismo que gira las palas 180 grados, lo que consigue que sus bordes de ataque estén en el lado opuesto.
Con la llegada de nuevas embarcaciones híbridas y eléctricas, desde Gori han querido adaptarse a los tiempos. "El manejo y la maniobrabilidad del barco son los mismos que los de la hélice estándar de 3 palas" y se mantiene la capacidad de plegado y desplegado como respuesta al par motor: cuando detecta propulsión, la hélice se abre para impulsar el barco; cuando se interrumpe, se cierra para disminuir la resistencia al agua, lo que aumenta la eficiencia a la hora de navegar con el motor apagado.
Presentación de las nuevas hélices de Gori
La gran novedad, según refleja Gori Propeller en su página web, es "un sistema de bloqueo integrado que mantendrá la pala abierta cuando la regeneración sea una prioridad".
Así, el movimiento de la hélice generado por el desplazamiento del barco en el agua podrá ayudar a aumentar la autonomía de la embarcación cuando esté lejos de puertos y costas. También existe un mecanismo para liberar las palas, "de modo que queden plegadas cuando el rendimiento a vela sea una prioridad".
Es una mejora simple pero muy efectiva de su diseño original, y pone en manos de los capitanes la posibilidad de elegir lo que más les convenga en cada momento. La nueva hélice híbrida de Gori se postula así como un elemento clave a la hora de gestionar el gasto o acumulación de energía, que puede usarse en combinación con los paneles solares, por ejemplo, para aumentar el alcance y la capacidad de regeneración de energía de los barcos híbridos y eléctricos.
Pruebas en entornos reales
"Se han realizado pruebas exhaustivas tanto aquí en Haderslev (Dinamarca) como con un fabricante de propulsión eléctrica", señaló el propio Østergaard hace unos meses, durante la presentación del prototipo en la feria Metstrade 2024. "Estamos encantados con los resultados, y es hora de que digamos al mundo que es posible una regeneración eficaz con una hélice plegable".
Los responsables de Gori Propeller con una de sus hélices Omicrono
Ahora, mientras trabaja con fabricantes de motores para ofrecer las nuevas hélices como complemento de un kit de propulsión, Gori prepara la producción de las primeras unidades para entregarlas a sus clientes este mismo año. Según indican, estará disponible en diámetros entre las 18 y las 30 pulgadas, y aunque la compañía danesa no ha revelado su precio, probablemente sea algo superior al de los modelos actuales, que oscilan entre los 4.000 y los 12.000 dólares, el equivalente a entre 3.600 y 11.000 euros.
Es la última de una serie de innovaciones en el sector que se apoyan en nuevos materiales y diseños que mejoran las prestaciones y el ahorro energético de los barcos. La estadounidense Sharrow Marine presentó hace un año la Sharrow MX-A, una hélice contrarrotante que considera "el futuro de la propulsión" ya que, entre otras ventajas, ofrece una eficiencia un 30% superior a la de las hélices convencionales. Está fabricada en aluminio y se adapta a motores con potencia de entre 40 y 200 CV, con un precio sensiblemente inferior a anteriores productos.
La hélice Sharrow MX-A Omicrono
Otro fabricante destacado en la revolución eléctrica en la industria náutica es BlueNav. Desde 2020, esta compañía francesa ha apostado por soluciones híbridas, con los motores de propulsión eléctrica llamados BlueSpin, que no tienen eje y son capaces de aportar eficiencia y versatilidad a barcos que ya disponen de motores de combustión.
Su último avance, presentado en 2024 en el salón náutico de Düsseldorf, son las hélices Whale Design, inspiradas "en las características únicas de las aletas de las ballenas jorobadas", según su propia página web. Esta propuesta biomimética se basa en las estrías especiales de estos cetáceos, que se encargan de controlar el flujo del agua y pueden proporcionar mayor eficiencia, velocidad y maniobrabilidad.
