Ross Ulbricht, administrador de Silk Road.

Ross Ulbricht, administrador de Silk Road. Manuel Fernández Omicrono

Tecnología

Qué es Silk Road, el peligroso mercado negro de Internet liderado por uno de los indultados por Donald Trump

La relación del presidente con sectores conservadores en favor de las criptomonedas ha causado el perdón hacia el administrador de este sitio.

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España está viviendo atónita los primeros movimientos del ya actual presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. El mismo Donald Trump que promovió la prohibición de TikTok para luego apoyar a la red social, y que hace escasas horas anuló una ley de Biden para hacer frente a los peligros de la inteligencia artificial. Trump acaba de saltar otra vez a la palestra por indultar a Ross Ulbricht, el creador y artífice de Silk Road, el ingente mercado de la Dark Web que causó estragos en EE.UU la década pasada.

El presidente Donald Trump ha anunciado en su red social Truth Social que ha otorgado un indulto directo al preso, que hasta ahora estaba cumpliendo una pena de 2 cadenas perpetuas y más de 40 años de prisión sin libertad condicional. "Acabo de llamar a la madre de Ross William Ulbricht para hacerle saber que en honor a él y al movimiento libertario (...), es un placer para mí haber firmado un completo e incondicional indulto para su hijo, Ross", escribió el presidente.

De nuevo, Ulbricht fue el creador y mente pensante detrás de Silk Road (por su traducción, 'Ruta de la Seda'), el que fuera a inicios de la década del 2010 el mayor mercado negro de la Dark Web, al menos desde su lanzamiento en 2011. Solo era accesible desde la red Tor, y se convirtió en un auténtico quebradero de cabeza para las autoridades que llegó a generar más de un millón de dólares de ingresos.

¿Qué es Silk Road?

Silk Road fue un mercado negro online operado en la red Tor y que se escondía en los dominios de la Dark Web o Deep Web. Estaba gestionado por un usuario apodado Dread Pirate Roberts, al que se le atribuyó la identidad de Ross Ulbricht. Comenzó su andadura en febrero del 2011, como un pequeño proyecto para Ulbricht; el por aquel entonces joven deseaba usar esta web para vender sus propias sustancias, entre ellas setas alucinógenas.

La plataforma, si bien era poco accesible debido a su presencia en la Dark Web, permitía comprar y vender todo tipo de elementos ilícitos que no podían comercializarse en el mercado regular. Era de libre registro, aunque los usuarios que deseaban vender en Silk Road debían comprar nuevas cuentas en el dominio. Y es que la visión de Ulbricht al respecto era simple: vender estas mercancías sin dañar o causar problemas a terceros, ya fuera para conseguir estas mercancías o para los que las compraran.

Pantallazo de Silk Road en 2011.

Pantallazo de Silk Road en 2011.

De nuevo, Silk Road sirvió en un inicio para que Ulbricht pudiera vender sus propias setas alucinógenas. Posteriormente, en la plataforma se vendían pasaportes falsificados, sustancias y drogas ilegales e incluso armas u órganos humanos. Servicios de todo tipo, elementos para el hogar, productos electrónicos potencialmente peligrosos, material de laboratorio no vendido al público mayoritario y un largo etcétera engrosaban la web. Silk Road se llevaba una pequeña comisión por cada venta, lo que granjeó a Ulbricht una suma de 25.000 dólares mensuales en sus inicios.

La clave de todo este mercado estaba en el ideal libertario que Ulbricht imponía sobre Silk Road y su filosofía. El objetivo era que cualquier usuario pudiera acceder a toda esta mercancía sin riesgo a ser detectados y comprarla de forma libre, facilitando un acuerdo comercial entre vendedor y comprador. De esta forma, Silk Road adoptó Bitcoin, la criptomoneda por antonomasia, como moneda de cambio para dichas transacciones. Así, un buen sector de la derecha estadounidense ligada a los círculos de criptomonedas vio con buenos ojos este proyecto y defendió a Ulbricht.

En un caso digno de película, Ross Ulbricht fue detenido el 1 de octubre de 2013, hace ya más de una década. El FBI relacionó el pseudónimo de Dread Pirate Roberts con la identidad de Ulbricht, y se le acusó no solo de encabezar la plataforma, sino de ser la mente pensante tras de ella. Le cayeron dos cadenas perpetuas y 40 años de condena, sin posibilidad a conseguir la libertad condicional. El sector más conservador de la élite política estadounidense condenó este hecho, criticando su desproporcionalidad y negando buena parte de su implicación en el proyecto.

Lo más llamativo del asunto es que Silk Road, pese al arresto de Ulbricht, siguió en activo. Las revistas Forbes Vice detectaron en 2013 que tras el arresto del joven, la web volvió a estar online bajo nuevos administradores totalmente desconocidos. La detención de Ulbricht no cesó la actividad de la plataforma, lo que alimentó todavía más las críticas hacia las condenas de Ulbricht y del resto de sus colaboradores e implicados asociados.

Ross Ulbricht, en una de sus fotografías de archivo.

Ross Ulbricht, en una de sus fotografías de archivo. Ross Ulbricht Omicrono

Tanto es así que apareció sobre la palestra Silk Road 2.0, una nueva plataforma que recogía el testigo de la idea perpetrada por Ulbricht y que tuvo como administrador a Blake Benthall, fundador de la startup Fanthom(x). En noviembre de 2014, el FBI procedió a su detención, aunque su condena fue infinitamente más ligera; tanto, que el 21 de noviembre de 2014 fue puesto en libertad. En 2019, el Departamento de Justicia de los EE.UU estaba negociando un acuerdo para que Benthall cooperara para reducir sus cargos a simples delitos fiscales.

Las autoridades argumentaron que la gravedad de la condena de Ulbricht era debido a una serie de múltiples muertes atribuibles a las ventas de drogas en Silk Road. En todo el proceso, Ulbricht negó por completo haber cometido estos delitos, aunque se demostró su directa implicación en el caso. Cuando fue detenido en una biblioteca pública, descubrieron en su portátil tanto el código de la propia página web, mensajes privados con empleados de Silk Road y un diario que probaba su función de administración en el sitio. Lleva en la cárcel desde el año 2015.

En 2024, Donald Trump prometió liberar a Ross Ulbricht en cuanto accediera al poder. Y así lo ha hecho, llamando por el camino "escoria" a los que promovieron al encarcelamiento del que otrora fuera administrador de Silk Road. "Le dieron dos cadenas perpetuas, más 40 años. ¡Ridículo!", ha sentenciado Trump en su publicación.