Comprender a los perros puede parecer fácil, y a su vez ser muy difícil.

Los que nos pasamos la vida entre estas mascotas de cuatro patas llegamos al punto de creer comprender a los perros como si fueran nuestros propios hijos. Sin embargo, a pesar de que acertamos en algunas cosas según los estudios, en otras muchas de las que creemos estar completamente seguros nos equivocamos estrepitosamente.

Por ello, y como ya hicimos con nuestra guía científica para comprender a los gatos, hoy vamos a hacer algo muy similar: Un pequeño recopilatorio sobre cómo comprender a los perros, según la ciencia.

Desmontando mitos: A los perros no les gustan los abrazos

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¡Sorpresa! Como bien nos explica el profesor de psicología Stanley Coren, de la Universidad de British Columbia en Psychology Today, los perros no son agradecidos con los abrazos; de hecho, los odian. Así se desprende de un estudio realizado por el mismo Coren donde examinó 250 perros. Ocho de cada diez canes se sentían incómodos en las fotos donde se les abrazaba.

De hecho, según Coren, los perros mostraban signos sutiles de estrés y nervios tales como echas las orejas hacia atrás, cerrar los ojos, girar la cabeza para evitar el contacto visual, bostezar o levantar una de las patas como “advertencia”. Si el perro llega a cerrar los ojos por completo o se lame los labios, es un signo de un exceso de estrés, según este experto.

¿Por qué los perros ladean la cabeza al oír a su dueño?

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Otro de los comportamientos de los perros que aún hoy en día nos crea dudas es por qué ladean la cabeza cuando su dueño les habla.

De nuevo, el experto en comportamiento animal e investigador Stanley Coren nos respondió a la duda con un estudio reciente. Según Coren y sus colegas, los perros ladeaban la cabeza para poder ver nuestras expresiones faciales, ya que su hocico bloquea la visión de la parte inferior de nuestra cara.

Evidentemente toda nuestra cara es necesaria para completar una expresión facial correcta, pero nuestros amigos de cuatro patas lo tienen más complicado para predecir cual será nuestra expresión observando solo nuestros ojos y nariz. Según su estudio, hasta el 62% de los perros ladean la cabeza, e incluso el 52% de los perros con el hocico achatado lo hace. Probablemente, según los investigadores, con el paso de los años los perros han relacionado este comportamiento con una recompensa positiva.

¿Cómo ven el mundo los perros?

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A día de hoy sigue existiendo el mito de que los perros ven el mundo en blanco y negro, pero ¿es esto cierto?

Como ya os imaginaréis, no. Los perros no ven en blanco y negro, sino que su percepción del color es dicromática (aprecian dos de los tres colores primarios). Junto al blanco y al negro se pueden sumar otros colores, aunque otros los ven con menor intensidad. Por otro lado, los perros tienen una escala de prioridades diferente respecto a los sentidos en comparación a los humanos; nosotros priorizamos la vista, el tacto, el oído, el olfato y el gusto en ese orden. Por su lado, los perros tienen primero el olfato, luego el oído, la vista, el tacto y el gusto.

Son formas diferentes de ver el mundo, pero desde luego no van por la vida viendo en blanco y negro, como podemos comprobar si ponemos “dog vision” en la web Wolfram Alpha.

Sí, los perros pueden ver la televisión

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De nuevo el profesor Stanley Coren será el protagonista de la cuestión. En muchas ocasiones hemos visto como los perros se ponen a ver la televisión, pero la duda es, ¿pueden los perros ver la televisión e interesarse por ella?

Pues sí. En los modelos de televisión anteriores era más complicado porque la velocidad de cambio de imágenes era menor a los 75Hz que necesitan los perros y los gatos para detectar movimiento; en otras palabras, los televisores antiguos eran una especie de cámara lenta para estos animales. Hoy en día, con las televisiones modernas, los perros sí detectan los movimientos y por tanto se interesan por ellos.

Por otro lado, Coren indica que es importante tener la televisión a una altura adecuada, pues los perros funcionan como los niños y si está demasiado elevada no se interesarán por ella al tener que adoptar una postura poco natural.

Finalmente, sí es posible que un perro vea la televisión y se interese por un programa como el legendario “Encantador de perros“, en el cual se han observado casos de perros emocionados con algunos programas. Sobre todo, según Coren, programas donde aparecen otros perros o con escenas a ras de suelo (ya que esta altura es la que identifican mejor los perros, pues es su forma de ver el mundo).

Así reconocen las palabras los perros

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Los humanos tendemos a reconocer las palabras asociándolas a las formas. Sin embargo, según un estudio de PloS ONE del pasado año 2012, los perros no funcionan así. Ellos asocian las palabras con el tamaño y la textura. Al menos así lo hacía Gable, un perro Border Collie de 5 años que se usó para el estudio.

Sí, el problema del estudio fue que solo se usó un único perro y es posible que esta forma de aprendizaje varíe entre razas, por ejemplo. En estudios previos se comprobó que los niños de 2 y 3 años asocian objetos con formas (por ejemplo, pelota), pero si se cambia la textura de un objeto con forma similar ya no asocian la misma palabra. Reconocen que la textura ha cambiado y que es posible que el objeto sea diferente.

¿Pueden los perros reconocer nuestras expresiones y emociones (y nosotros las suyas)?

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Por un lado, un estudio de Universidad Lincoln nos confirmó recientemente que sí, los perros son capaces de reconocer nuestras emociones. De hecho, en algunos tipos de entrenamiento de perros (como los perros guía) esto es esencial, pero hasta ahora no lo habíamos confirmado. A pesar de que el estudio se llevó a cabo solo en 17 canes, los investigadores opinan que los perros dedicaban un tiempo significativamente mayor para mirar las expresiones faciales de los humanos que coincidían con sonidos determinados (positivos o negativos). Esto se suma, asimismo, a otra investigación que determinó que los perros también reconocen expresiones faciales como la alegría o el enfado.

Pero, ¿y nosotros? ¿somos capaces de reconocer las expresiones faciales de nuestros perros?

Pues según los resultados de la Universidad de Walden (Florida), parece que tenemos cierto tacto para reconocer las expresiones faciales caninas tanto si tenemos experiencia en perros como si no. Nuestra precisión no es demasiado buena, pues en el estudio aquellos que tenían experiencia con perros acertaban un 45% de las ocasiones, y los que no tenían experiencia con perros un 38% de las ocasiones. Aún así, dentro de este porcentaje, había expresiones importantes que se reconocían con gran precisión: La felicidad de un perro se reconocía en un 88% de las ocasiones, y la rabia en un 70% de las ocasiones. No está mal, ¿no?

Confirmado: Un perro puede reconocer a tus enemigos

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Probablemente esto ya lo sabríais por experiencia propia si tenéis un amigo de cuatro patas en casa. Aún así, un estudio de la Universidad de Kyoto nos lo confirma: Nuestro perro no tiene ninguna simpatía por aquellas personas que se comportan mal con nosotros.

De hecho en el estudio los perros llegaron a negar el saludo o a recibir comida por parte de individuos que previamente habían negado ayuda a sus respectivos dueños.