Plutón y Ceres comparten destino: ambos fueron calificados de planetas en su momento, y ambos dejaron de serlo con polémica. Ahora puede llegar el momento en el que vuelvan a ser considerados como tales.

Seguramente recuerdes que Plutón dejó de ser reconocido como un planeta por los astrónomos en 2006; se habló tanto del tema que se convirtió en un “meme” y Plutón fue objeto de todo tipo de chistes. Aunque no fue el que propuso este cambio, el divulgador Neil deGrasse Tyson fue la cara más famosa que fue asociada con el “asesinato” de Plutón como planeta. En realidad la votación para decidir si Plutón seguiría siendo un planeta no fue demasiado justa.

De los 10.000 miembros registrados de la Unión Astronómica Internacional, sólo 237 votaron a favor de convertir a Plutón en un planeta enano, una categoría creada a su medida y a la de Ceres, que acoge a los cuerpos celestes que no pueden llegar a ser considerados planetas como tales. Del resto de miembros, 157 votaron en contra y el resto no votó.

Pero tal vez no sepas que Ceres también sufrió lo mismo. Siendo el astro más grande del cinturón de asteroides, fue el primero descubierto, en 1801, y fue considerado como un planeta al instante. Sin embargo, conforme el resto del cinturón de asteroides fue descubierto y quedó claro que Ceres no estaba sólo, los astrónomos de la época decidieron quitarle esa consideración y dejarlo como uno más de los muchos asteroides presentes.

Plutón y Ceres, dos astros que una vez fueron planetas

new horizons pluton

¿Qué podría ocurrir para volver a considerar como planetas a Plutón y a Ceres? Según el profesor David Weintraub, una visita que nos de más información que nos ayude a tomar una decisión mejor informada. Debido a la gran distancia a la que están, sabemos muy poco de estos cuerpos celestes, y dos misiones solucionarán eso este año. Por una parte se espera que Dawn llegue a la órbita de Ceres el próximo 6 de Marzo, y ya ha obtenido las mejores imágenes que hemos visto nunca.

ceres 1

En ellas podemos ver puntos brillantes en la superficie, que podrían ser volcanes, aunque se piensa que Ceres puede estar compuesta de 1/3 de agua y esos puntos podrían ser lagos congelados.

pluton satelite

Por su parte, New Horizons llegará el próximo 15 de Julio a Plutón. De camino ya ha podido mandar imágenes de sus satélites. ¿Será este el paso definitivo para que recupere la condición de planeta?