El espacio, la última frontera. Así es como la frase final de cada episodio y película de Star Trek resume uno de los pensamientos e ideas más antiguas de la humanidad: El descubrimiento del Universo. Para quienes hayáis leído artículos míos anteriores sobre astronomía, sabréis que no escatimo en esfuerzos por expresar mi pasión por ésta, ya que la investigación espacial me parece uno de los campos más importantes e interesantes de la ciencia y el conocimiento humano.

Pero de verdad, mirad la imagen, ¿no es parece impresionante? Para que os hagáis a la idea, Júpiter no sólo es el planeta más grande de nuestro Sistema Solar, sino que es 12 veces más grande que la Tierra. Su luna Europa es la más pequeña de los cuatro satélites galileanos que lo rodean, aunque Júpiter llega a tener hasta 63 satélites menores más, pero Europa, Ío, Gamínedes y Calisto son los cuatro principales. Pese a ser el menor de los cuatro, Europa es sólo cuatro veces más pequeño que la Tierra, así que cuando vemos esa imagen, podemos hacernos a la idea de lo que sería ver la Tierra frente a Júpiter, un auténtico monstruo.

A este tipo de imágenes se les denomina tránsito, que no es más que captar un astro cuando se interpone entre nosotros y otro, generalmente de mayor tamaño. Como un eclipse, pero en pequeño. De hecho el eclipse es un tipo particular de tránsito astronómico, y el solar el más espectacular, ya que en este la Luna bloquea la luz del Sol y desaparece ante nuestra vista.

David Billington nos regala esta genial imagen, que por otra parte las más normales en los tránsitos, ya que además de los satélites galileanos de Júpiter el único otro cuerpo que se deja fotografiar en el Sistema Solar durante un tránsito es la luna Titán de Saturno. A mi lo que me apasiona de las imágenes de tránsitos es que, como esta, sea vea la sombra del cuerpo menos sobre el mayor. No se explicar bien la sensación, pero es la sombra que crea un objeto sobre otro a 600.000 kilómetros de distancia.

Imagen | Universe Today