El simpático robot para acabar con la soledad no deseada de los mayores de Nueva York

ElliQ, de Intuition Robotics, es un dispositivo potenciado con inteligencia artificial capaz de realizar conversaciones proactivas con sus algoritmos.

14 diciembre, 2023 11:41

Manuel Fernández

No es un misterio que estas fechas navideñas suelen tener una contrapartida usualmente olvidada: la soledad de las personas mayores. En España, millones de ancianos sufren por estar completamente solos en sus hogares. Nueva York está siendo una ciudad pionera en ofrecer una solución tanto práctica como distópica: robots potenciados con IA para hacer compañía a estas personas.

Así lo expone la CBSNews, que recoge cómo Intuition Robotics, una compañía oriunda de Israel, ha desarrollado el llamado robot ElliQ, un robot basado en inteligencia artificial que tiene como principal fin acabar con la soledad de los mayores de Nueva York. De hecho, esta es una iniciativa oficial, siendo un programa respaldado por la Oficina para las Personas Mayores del Estado (por sus siglas en inglés, el NYSOFA).

Solo en el año pasado, NYSOFA se asoció con Intuition Robotics para distribuir estos robots a más de 800 personas mayores. La semana pasada el acuerdo detalló la entrega de cientos de estos dispositivos, hasta el punto de quedarse únicamente con 150 unidades disponibles.

Un robot para no estar solo

ElliQ resulta ser un robot que no es en absoluto un simple juguete; la compañía afirma que este robot ha llevado años de desarrollo y sobre todo cuantiosos recursos para ser creado. Este tiene un factor de forma curioso, similar al de una lámpara y se distribuye en dos piezas: el propio robot, y una tableta incluida.

El robot en cuestión cuenta con lo que Intuition Robotics llama "tecnología de IA cognitiva", que permite que ElliQ tenga una participación mucho más importante y proactiva en conversaciones con sus interlocutores. Es capaz de dar recordatorios, consejos e indicaciones, y hacer preguntas pensadas específicamente para evitar la soledad; preguntan cómo está el usuario, recuerda tomar sus medicamentos, etcétera.

Robot ElliQ de Intuition Robotics. Intuition Robotics Omicrono

La idea es que ElliQ sea capaz de ofrecer una conversación lo más parecida posible a la que podría ofrecer una persona humana, entablando un diálogo natural. Puede integrar emociones como el humor o la empatía en sus diálogos y ofrecer incluso pequeñas charlas a su interlocutor. No faltan detalles relacionados con la salud y el bienestar, como la recomendación de audiolibros o la realización de ejercicios de relajación.

ElliQ es capaz de girar y tiene un potente LED frontal que puede cambiar en función de lo que el robot precise en ese momento. Incluye la ya mencionada pantalla en forma de tablet, altavoces y cámaras integrados. Es un robot proactivo, que puede incluso llegar a crear una conversación por sí solo. Gracias a sus algoritmos de IA, puede comprender el contexto de la situación y aprender de ella.

¿Realmente es útil?

La idea de usar robots para el cuidado de personas mayores implica muchas ventajas. Es una solución en ocasiones más económica y cómoda que contratar a operarios humanos encargados de cuidar a esta solitaria población. No obstante y según señala Ars Technica, faltan pruebas fehacientes que muestren que, realmente, estos robots son útiles en este apartado.

Robot ElliQ de Intuition Robotics. Intuition Robotics Omicrono

Existen estudios y pruebas que avalan ambos casos. En agosto, el propio estado publicó un informe que resaltaba que el dispositivo era útil, aunque no especificaba el número de personas implicadas en el mismo. Aseguró que al menos el 59% de los usuarios calificó como "muy útil" al robot para combatir su soledad. Un 37% dijo que simplemente era útil y solo un 4% lo calificó como inútil.

En este estudio también se habla sobre el número de interacciones promedio de los ancianos con estos robots, las cuales van disminuyendo con el tiempo. Inicialmente los usuarios interactuaron un promedio de 62 veces al día en sus primeros 15 días de uso. Entre los 60 y 90 días la cifra se redujo a 21 veces por día y después de los 180, pasó a ser de 33 veces al día.

ElliQ. Intuition Robotics Omicrono

Por contra, existen estudios como este que también cita Ars Technica que revisó las respuestas de 16 personas mayores sobre la utilidad de los robots acompañantes, entre los que se encontraban ElliQ. Los resultados del estudio de 2021 fueron mixtos; si bien era útil para los momentos de mayor soledad, algunos dejaron claro que era "intrusivo y molesto". No es para menos, ya que cada persona es un mundo y un enfoque único para atajar una soledad tan variable no es el mejor enfoque para muchos.

Greg Olsen, director de la NYSOFA, explica que ElliQ ha superado las expectativas de la iniciativa. Olsen expone que "los resultados que estamos viendo realmente superan nuestras expectativas. Los datos hablan por sí solos, y las historias que escuchamos de administradores de casos y clientes en todo el estado han sido increíbles".