El futuro de la robótica y la Inteligencia Artificial son dos campos estrechamente relacionados y de ellos va a depender buena parte del futuro del desarrollo de la humanidad. ¿Qué sabemos de ello hasta ahora?

A día de hoy las máquinas computacionales jugan un papel muy importante en el correcto funcionamiento de la sociedad y la industria occidental; sin embargo, en la mayoría de casos estas máquinas sirven como herramientas que utilizan las personas para alcanzar un fin, no como una entidad en si mismas.

En un futuro que cada vez está más cerca, habrá robots con una inteligencia artificial propia que, sin necesidad de instrucciones directas de personas, se encargarán de determinadas tareas. Suena muy futurista, pero la realidad es que esto está mucho más cerca de lo que pensamos. Hablamos de robots que podrán ocupar muchos puestos de trabajo hasta ahora encargados a humanos, robots que a día de hoy ya están muy capacitados: ¿el próximo gran paso del progreso?

¿Qué pude hacer, hoy por hoy, un robot?

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Aunque hablamos de algo del futuro, en realidad existen robots ya muy capacitados para trabajar en el mundo actual. En términos de inteligencia, sabemos que existen IA capaces de alcanzar el coeficiente intelectual de un niño de 4 años (aunque aún están muy lejos de alcanzar puntuaciones de adultos) o de superar el examen de acceso a una universidad japonesa.

Esta inteligencia, en la práctica, se puede aplicar en cosas tan banales (aunque no por ello poco significativas) como ganar al campeón del mundo de Go, pero también tiene aplicaciones prácticas más habituales: este robot, por ejemplo, es un excelente asistente de enfermería, esta IA es capaz de escribir notas de prensa y el coche autónomo de Google ya pasa el examen de conducir. Y por supuesto, estos son solo algunos ejemplos; casi cualquier actividad humana es susceptible de terminar siendo lograda por un robot tarde o temprano.

Entonces, ¿en qué trabajaremos?

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En un futuro en el que los robots se encarguen de prácticamente todo el trabajo manual y también de muchas actividades intelectuales pero procedurales, el mercado laboral sufrirá un tremendo cambio. Mucha gente vivirá cómo se vuelve prescindible para su empresa porque un robot puede hacer lo mismo por mucho menos dinero (el de fabricación y mantenimiento, básicamente).

Sin embargo, en el futuro también surgirán nuevas oportunidades de trabajo: según el departamento de empleo de Estados Unidos, un 65% de los trabajos ocupados por personas dentro de diez años no los conocemos hoy. Lo que sí sabemos es que serán puestos que requieran de las cualidades más difíciles de imitar por un robot: creatividad, comunicación, habilidades sociales y síntesis de datos. Por supuesto, el desarrollo de la IA también será un campo muy ocupado (hasta que algún día, los mejores desarrolladores de IA sean otras IA).

En cualquier caso, no todo van a ser puestos de trabajo que pasen del hombre a la máquina, al menos de momento. Mercedes-Benz, por ejemplo, ha decidido sustituir máquinas por personas en su cadena de montaje por la flexibilidad que ofrece una persona frente a un robot.

¿Hay qué tener miedo?

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Es sin duda la gran pregunta que mucha gente se hace sobre lo que pueden significar los robots para la humanidad. ¿Deberíamos tener miedo? La respuesta es que no; el miedo es un freno del desarrollo, pero no tener mucho respeto y precaución sería una imprudencia. Elon Musk, que, por cierto, también está trabajando en inteligencia artificial, hizo unas muy interesantes declaraciones al respecto (que en realidad sí dan un poco de miedo, pero que hay que coger dentro de un contexto y una forma de pensar).

Lo que está claro que es que crear dese ya robots capaces de matar personas no es ni de lejos el camino adecuado ni el más prudente.

El debate moral del futuro de la robótica

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También es importante tener en cuenta todo el debate moral que traerá la inteligencia artificial una vez esté suficientementemente desarrollada. Habrá quien comience a exigir derechos para los robots como seres inteligentes. Ya hemos visto algunos ejemplos de esto: DARPA sacó una demostración de sus robots en la que estos eran reiteradamente empujados y engañados para que se viera qué eran capaces de hacer. Después de ello, mucha gente protestó por la falta de empatía mostrada hacia los robots.

Se trata de un tema muy delicado ya por sí solo, peor lo es más si pensamos su relación con el tema de las precauciones y el miedo: cuantas más libertades concedamos a los robots, más riegos correremos de que terminen haciendo algo que no nos convenga nada.

No cabe duda de que los robots van a ser una pieza clave en el desarrollo y el progreso de la humanidad. La implantación será difícil y estará llena de polémica, pero si las cosas se hacen con precaución, será un enorme cambio para bien.