Buzos de la Marina de los EEUU probando DAVD.

Buzos de la Marina de los EEUU probando DAVD. Coda Octopus Omicrono

Defensa y Espacio

El innovador casco de realidad aumentada que usan los buzos de la Marina de los EEUU para trabajar en aguas profundas

El sistema DAVD facilita la vida a los buceadores al proporcionar lecturas de profundidad, mapas de sonar en 3D o datos de los niveles de reserva de gas.

Más información: El parche para que los submarinistas tengan una pantalla en la piel: así será mandar mensajes bajo el agua

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Cualquier soldado de las Fuerzas Armadas de España que quiera dedicarse al submarinismo debe pasar por la Escuela Militar de Buceo, situada en Cartagena (Murcia). Una dura y peligrosa profesión en la que realizarán bajo el agua tareas de reconocimiento, rescates, desactivación de artefactos explosivos, recuperación de equipos hundidos y hasta de mantenimiento de cascos de barcos. Para ello, estos profesionales cuentan con cada vez más tecnología, como un traje más seguro y ligero, otro de neopreno a prueba de tiburones o un propulsor de brazo para nadar a toda velocidad. La última innovación está en manos de la Marina de Estados Unidos, cuyos buzos están probando un casco con realidad aumentada para trabajar mejor en aguas profundas

La Oficina de Investigación Naval (ONR, por sus siglas en inglés) de la Marina de los Estados Unidos está utilizando una innovadora tecnología que ha desarrollado en colaboración con el Comando de Sistemas Marinos Navales (NAVSEA, por sus siglas en inglés) y la empresa especialista en tecnologías submarinas Coda Octopus. Se trata del sistema Display de Visión Aumentada para Buzos (DAVD, por sus siglas en inglés), que permite a los buzos operar y navegar mejor en entornos submarinos inhóspitos al convertir al casco en un centro de información digital; tal y como ha señalado el organismo en un comunicado oficial.

"A través del intercambio de información en tiempo real, imágenes de alta resolución y una visualización en realidad aumentada, DAVD permite a los buzos de la Armada operar de manera más efectiva en ambientes oscuros y de baja visibilidad. Esto aumenta su productividad, mejora las comunicaciones, les mantiene seguros y, por así decirlo, enciende las luces bajo el agua", señala en un comunicado Sandra Chapman, responsable de programas de la ONR. Una tecnología que se está usando actualmente para preservar la zona alrededor del monumento al acorazado USS Arizona en Pearl Harbor (Honolulu, Hawái).

Realidad aumentada y más

Los buzos de la Armada de cualquier país a menudo tienen que trabajar en aguas profundas, por debajo de los 40 metros, en condiciones oscuras y peligrosas, llenas de obstáculos, como rocas, pilotes de muelles y metal puntiagudo. Por lo que en esas situaciones dependen de las luces de trabajo que lleven con ellos y de los cascos; mientras que también están atados a la superficie por unos cables que les proporcionan tanto comunicación como una mezcla de helio y oxígeno. Y como el helio disipa rápidamente el calor, también se introduce agua caliente en los trajes para que no mueran congelados.

Para facilitar la vida a estos buzos, ONR y Coda Octopus han desarrollado DAVD, que supone un importante avance en comparación con las cámaras de vídeo que suelen llevar los submarinistas. Sin embargo, el problema de estas es que envía imágenes al supervisor que está en la superficie, pero no al propio buceador, por lo que la persona que está en el agua solamente puede recibir una descripción de lo que tiene delante por parte del supervisor. Otro inconveniente es que estas cámaras suelen tener información muy limitada que pueden transmitir.

Así es DAVD, el casco de realidad aumentada para buzos que usa la Marina de los Estados Unidos

El sistema DAVD es capaz de hacer frente a estos desafíos. La principal característica de este invento es que viene con una pantalla tipo 'cabeza arriba' -que presenta información al usuario- similar a unas gafas de realidad virtual que se puede adaptar a cualquier casco de buzo de la Armada de Estados Unidos. También tiene otra serie de componentes resaltables, entre los que se incluyen un software especializado de realidad aumentada que permite superponer imágenes 3D del sonar de Coda Octopus o imágenes virtuales sobre un paisaje físico; además de portátiles, cables, cámaras y luces.

Mientras está utilizando el sistema DAVD, el buzo está conectado a un barco o a una plataforma flotante mediante cables que transmiten información vital entre el submarinista y el equipo que se encuentra en superficie. Entre esos datos se encuentran la tasa de ascenso y descenso, el tiempo transcurrido, la profundidad actual y máxima, y los niveles restantes de gas respirable. Además, este invento puede tomar imágenes de sonar recogidas antes y durante el buceo y usarlas para crear un mapa y un modelo detallado en 3D del lugar de la inmersión

Gracias a esta tecnología los buzos también pueden recibir vídeos con anotaciones de realidad aumentada, manuales técnicos, imágenes, mensajes y otros datos para ayudarlos a navegar y trabajar bajo el agua, y para mantener una comunicación fluida con las personas que se encuentran en la superficie. "Como buzo, diré que DAVD es un cambio de juego. Nos da una visión extremadamente detallada del fondo -con mucha más precisión que lo que usábamos antes- y es una herramienta excelente para completar cualquier misión, en todas las condiciones de trabajo", indica Matthew Coleman, asistente de NAVSEA para salvamento.

Tendrá más funciones

El origen del sistema DAVD se remonta a 2019, cuando la ONR patrocinó su desarrollo con la idea de responder a una necesidad expresada por NAVSEA de mejorar la visibilidad de los buzos bajo el agua. Sus creadores han estado años trabajando en varias versiones de este innovador casco con realidad aumentada para su prueba, demostración y transición; cada uno con nuevas mejoras y actualizaciones. La última versión de este dispositivo entró en servicio en 2023 y actualmente se utilizan 15 variantes del invento que ya han desempeñado papeles importantes en distintas operaciones.

Por ejemplo, los buzos de la Armada de EEUU usaron DAVD para localizar 26 barcos que se hundieron durante los incendios forestales de 2023 en Maui (Hawái). El invento también fue se utilizó para asistir en los esfuerzos de salvamento tras el derrumbe del puente Scott Key de Baltimore (Maryland, EEUU) en marzo del año pasado. Mientras que de cara al futuro se prevé que este dispositivo reciba una serie de actualizaciones, entre las que se podrían incluir un GPS para georreferenciación (una técnica para relacionar un mapa o imagen digital con coordenadas geográficas).

También se espera que el sistema DAVD incluya en un futuro la monitorización fisiológica, como un dispositivo de seguimiento ocular, y hasta que se habilite el invento para que sea capaz de funcionar sin cables que lo conecten a la superficie. "Como recibimos retroalimentación regular de los buzos, queremos mejorar y actualizar continuamente DAVD para asegurarnos de que siga siendo efectivo y relevante. Es similar a cómo tu iPhone siempre recibe actualizaciones", apunta Paul McMurtrie, responsable del programa de sistemas de buceo de NAVSEA.