New Horizons ha mandado a la Tierra las imágenes más bonitas hasta ahora, las del atardecer de Plutón.

Las fotografías fueron tomadas con la cámara multiespectral de gran angular MVIC de la sonda New Horizons, el día 14 de Julio, sólo 15 minutos antes de su mayor acercamiento al planeta enano.

Gracias a esta corta distancia la cantidad de detalles que podemos apreciar es muy grande, pero en este caso tenemos un aliado de excepción, el propio Sol que provoca sombras que resaltan los elementos del terreno.

El atardecer de Plutón, en fotografías

Como la velocidad a la que los científicos en la Tierra pueden recibir los datos de New Horizons (apenas 1 kb/s), aún tardaremos varios meses en recibir toda la información recogida, y eso incluye las increíbles fotografías tomadas en el acercamiento.

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Como afirman desde la NASA, estas imágenes son muy valiosas porque permiten un estudio exhaustivo de la superficie de Plutón, desde las montañas hasta las planicies y la atmósfera de nitrógeno que tiene. Si te fijas en las imágenes, hay una especie de “halo” alrededor de Plutón; eso es la atmósfera, presente en forma de finas capas que llegan a unos 100 kilómetros de altura. Además, también es posible ver algo de niebla en algunos puntos.

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Estas imágenes, además de ser bonitas, confirman que Plutón tiene un ciclo similar al ciclo del agua que tiene la Tierra, pero con nitrógeno. De los glaciares pasa a los ríos, ahí se evapora y llega a la atmósfera donde finalmente vuelve a caer. Es algo que los científicos del proyecto no se esperaban ver, y menos con semejante claridad.