La secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce (C), durante la entrega del nuevo A330 MRTT de España
Airbus entrega el tercer avión A330 MRTT al Ejército del Aire, capaz de reabastecer en vuelo combustible a cazas
Se trata de la última unidad del contrato firmado con Defensa en 2021.
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"El tercer A330 MRTT ya está listo para despegar y servir a España", ha señalado Francisco Javier Sánchez Segura, presidente de Airbus España, durante la ceremonia de entrega del último de los tres aviones cisterna contratados por el Ministerio de Defensa, en noviembre de 2021.
De esta manera, la compañía aeroespacial y el Ejército del Aire y del Espacio ponen el broche final a un proceso que se ha extendido por casi cinco años. Esta nueva unidad, al igual que las primeras dos, serán operadas desde la base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid), por el Ala 45 de la fuerza aérea española.
La entrega del aparato ha tenido lugar en las instalaciones que el gigante aeroespacial posee en Getafe (Madrid), donde Airbus lleva a cabo la conversión de este avión comercial en un tanquero con capacidades militares.
El evento ha contado con la participación de la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, quien ha destacado el valor de estas unidades para el Ejército del Aire. "Contar con medios propios permite atender necesidades nacionales y contribuir con nuestros aliados de la forma que corresponde", ha afirmado.
Los MRTT de España están equipados con un sistema de reabastecimiento de tipo manguera y cesta de última generación y, según ha detallado su fabricante, disponen de una autonomía de más de 18 horas de vuelo y un alcance de 16.000 kilómetros.
Una de las particularidades del avión desarrollado por Airbus es su capacidad básica de combustible de 111 toneladas que le permite, entre otras funciones, desempeñar con éxito misiones de repostaje aéreo sin necesidad de añadir depósitos de combustible adicionales.
La empresa entregó el primero de estos aviones al Ejército del Aire en abril de 2025, mientras que hizo lo propio con el segundo en octubre de ese mismo año. Las tres son aeronaves civiles que Defensa compró de segunda mano a Iberia para su transformación.
Una gasolinera con alas
Entre las modificaciones estructurales que Airbus, conforme a las exigencias de sus clientes, lleva a cabo en los aviones civiles para su conversión en gasolineras con alas, sobresale la incorporación, en la parte trasera del fuselaje, de un brazo de reabastecimiento aéreo.
Esta pértiga permite transferir combustible a otras aeronaves provistas de receptáculo en la parte superior, como los cazas F-16, F-35 o el propio A330 MRTT.
El sistema se caracteriza por un flujo de combustible muy elevado, capaz de bombear hasta 4.500 litros por minuto, cantidad que bastaría para llenar el tanque de un automóvil en menos de un segundo.
Asimismo, el avión cisterna puede disponer de cápsulas bajo cada ala que permiten suministrar combustible, mediante mangueras, a dos cazas simultáneamente, como los Eurofighter, Tornado o F-18. Las unidades de España están equipadas únicamente con este método de reabastecimiento.
Las ventajas del A330 MRTT no se limitan únicamente a esta capacidad. El avión puede trasladar hasta 45 toneladas de carga, distribuidas entre la cabina de pasajeros y la bodega inferior. En concreto, acomoda 266 pasajeros en una configuración estándar de dos clases o alrededor de 300 si se dispone en una sola clase.
El diseño de la aeronave también contempla misiones de evacuación médica aérea: es capaz de transportar 28 camillas, seis módulos de cuidados intensivos, 20 asientos para el personal sanitario y 100 plazas para pasajeros, en una configuración de evacuación avanzada.
Además, desde Airbus destacan su capacidad para realizar misiones de despliegue a larga distancia de cazas, pudiendo acompañar hasta cuatro aviones de combate junto con 50 personas y 12 toneladas de equipaje, repuestos y equipos, en vuelos sin escalas de más de 5.200 kilómetros.
