Misil Sentinel ensamblado
EEUU ensambla su nuevo misil nuclear intercontinental con la vista puesta en su primer lanzamiento en 2027
El ensamblaje vertical supone un paso importante en el desarrollo del misil.
Se espera la entrada en servicio a principios de la década de 2030.
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El ensamblaje vertical de un misil Sentinel supone un paso clave en el programa nuclear de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Ejecutada en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, esta maniobra ha servido para verificar que todos los subsistemas críticos funcionan según lo previsto para las primeras pruebas de vuelo el año que viene.
"Esto es más que un hito; esta integración demuestra nuestro compromiso necesario para modernizar el componente terrestre de nuestra tríada nuclear y proporcionar capacidades críticas a los combatientes", según ha explicado el general Dale White, director de sistemas de armas críticas del Departamento de Guerra de EEUU.
El objetivo de los misiles Sentinel es relevar del servicio a los Minuteman, una familia de proyectiles desarrollados en los inicios de la Guerra Fría y que llevan operativos desde entonces.
En cuanto al ensamblaje, el proceso concluyó una campaña de pruebas que ha durado cuatro meses y que demostró la viabilidad de ensamblar todas las etapas del misil, los sistemas de propulsión y los subcomponentes en una sola unidad en la plataforma de pruebas.
La operación también verificó que los segmentos clave del ciclo de vida operativo del sistema de armas, confirmando que todos los procesos de manipulación y el personal son capaces de ejecutar un ensamblaje complejo en el campo, una tarea que se vuelve crítica cuando se trata de armamento nuclear.
De forma paralela a las tareas de integración y ensamblaje en la plataforma de lanzamiento, el 719º Escuadrón de Pruebas del Centro de la Fuerza Aérea completó la primera revisión de diseño del test de vuelo.
Los ingenieros de la USAF confirmaron entonces la madurez del diseño del misil y que las pruebas de hardware cumplen con los requisitos establecidos antes del lanzamiento el próximo año.
"El Sentinel ya no es un concepto ni un diseño de cómo será el misil balístico intercontinental de próxima generación", ha indicado el general White. "Es un sistema físico, totalmente integrado, que está un paso más cerca de estar listo para las pruebas de vuelo".
El general también ha indicado que seguirán "trabajando con la firme convicción de ofrecer una capacidad de disuasión estratégica modernizada y creíble que salvaguarde a la nación y a sus aliados en el futuro".
Próximo misil de EEUU
Desde hace más de 70 años, la estrategia de disuasión estadounidense se asienta sobre el pilar de la triada nuclear, consistente en armamento con ojivas radiactivas capaz de ser desplegado desde aviones bombarderos, submarinos y los silos en tierra firme.
Actualmente, los misiles balísticos intercontinentales (conocidos como ICBM, por sus siglas en inglés), en servicio son los LGM-30G Minuteman III, que se encuentran en alerta y listos de forma permanente para ser empleados desde los silos.
Recreación del misil Sentinel
Una de las encargadas del desarrollo de los ICBM, desde el comienzo, ha sido la compañía Northrop Grumman, junto con otras grandes como Boeing o Lockheed Martin.
En cuanto al Sentinel, la Fuerza Aérea ha informado que se desplegará en bases de Wyoming, Montana y Dakota del Norte.
Según lo describen desde el Strategic Command de Estados Unidos, el programa Sentinel es uno de los proyectos de modernización más complejos de la historia de la Fuerza Aérea del país americano.
Todo con el foco puesto en construir "una disuasión segura, confiable y creíble que proporcionará una base de estabilidad para la nación y sus aliados durante las próximas décadas".
"Contamos con la estrategia adecuada, estamos demostrando la eficacia de la tecnología y cumpliremos con nuestra promesa de brindar a nuestros aviadores el sistema moderno y creíble que necesitan para ofrecer la disuasión inquebrantable que nuestra nación requiere", indicó el general White, en una entrevista a principios de año.
Mientras la tecnología sigue madurando, la Fuerza Aérea continúa preparando la transición hacia el sistema Sentinel, que tiene previsto entrar en servicio a principios de la década de los 2030 y mantenerse operativo hasta el 2075.
Uno de los hitos más importantes de esta preparación ocurrió el otoño pasado, cuando los ingenieros de la USAF desconectaron el primer silo de misiles Minuteman III.
"Estamos logrando un progreso real y tangible en la aceleración del programa Sentinel y en el despliegue de capacidades de ataque de largo alcance significativamente mejoradas", explicó el general S. L. Davis, comandante del comando de ataque global de la Fuerza Aérea.
Las especificaciones clave como el alcance o la velocidad del misil se mantienen bajo secreto, aunque se espera que cuenten con un rango operativo mundial gracias al desarrollo de vehículos de reentrada de nueva generación.
